Beberapa proyek konstruksi membutuhkan blok pasangan bata yang lebih besar daripada batu bata standar, tetapi balok beton padat bisa sangat mahal dan sangat berat. Salah satu kompromi umum adalah sebagian besar blok batu berongga yang dikenal sebagai blok cinder. Ini juga kadang-kadang disebut sebagai blok beton, blok angin, atau unit pasangan bata beton (CMU), meskipun istilah ini memiliki perbedaan nuansa di antara mereka. Blok cinder umumnya lebih ringan daripada blok beton padat, yang membuatnya lebih mudah bagi tukang batu bata untuk ditempatkan pada posisinya. Ruang kosong di blok juga menyediakan beberapa isolasi alami atau memungkinkan nat dituangkan ke dalam barisan pasangan bata.
Blok cinder berbeda dari blok beton dalam hal lain selain desain berongganya. Blok beton dibuat dari bubur semen Portland dan agregat kecil, seperti batu kecil atau kerikil. Hal ini membuat mereka lebih berat dan lebih halus daripada blok cinder, yang terbuat dari kombinasi semen Portland dan abu, sisa-sisa berdebu dari batu bara yang dibakar.
Ketika tukang batu bekerja dengan balok batu bara, mereka umumnya menggunakan teknik yang mirip dengan peletakan batu bata standar. Barisan blok alternatif secara hati-hati diimbangi sehingga lapisan kedua menstabilkan yang pertama. Garis mortar diletakkan di antara setiap lapisan, sehingga dimensi sebenarnya dari blok cinder standar dapat sedikit disesuaikan untuk mengakomodasi mortar. Sudut dapat diselesaikan dengan setengah blok, atau dijalin untuk membuat struktur bersudut empat.
Karena blok cinder tidak memiliki kekuatan tarik yang signifikan, beton sering dituangkan secara vertikal ke dalam ruang berongga untuk memberikan stabilitas dan kekuatan yang lebih. Batang logam yang disebut rebar sering ditempatkan secara vertikal di ruang berongga juga untuk memperkuat nat yang dituangkan dan dinding pada umumnya. Bukan hal yang aneh untuk melihat deretan balok dengan panjang tulangan terbuka di lokasi konstruksi.
Masalah dengan menggunakan nat dengan blok cinder standar adalah penempatan blok. Balok harus dijalin dengan hati-hati di atas tulangan sebelum dapat dipasang. Ini mungkin tidak menjadi masalah untuk proyek yang lebih pendek seperti pondasi rumah, tetapi akan sulit dan memakan waktu untuk memasang balok individu lebih dari 20 kaki bagian tulangan. Ada solusi untuk masalah ini, namun. Beberapa blok cinder, yang disebut blok kecepatan dalam industri konstruksi, memiliki ujung terbuka, umumnya berbentuk seperti huruf H. Blok kecepatan ini dapat digerakkan di sekitar tulangan yang ada dan dimiringkan ke tempatnya oleh tukang batu yang terampil.