Magnet permanen adalah magnet yang bersifat permanen, berbeda dengan elektromagnet, yang hanya berperilaku seperti magnet ketika arus listrik mengalir melaluinya. Magnet permanen terbuat dari zat seperti magnetit (Fe3O4), mineral alami yang paling magnetis, atau neodymium, zat sintetis yang sangat magnetis. Bumi itu sendiri adalah magnet permanen yang sangat besar, meskipun medan magnetnya cukup lemah dibandingkan dengan ukurannya. Manusia telah menggunakan medan magnet bumi untuk navigasi sejak kompas ditemukan di Tiongkok kuno.
Bahkan magnet permanen yang paling kuat pun tidak sekuat elektromagnet yang lebih kuat, sehingga aplikasinya terbatas, tetapi masih banyak kegunaannya. Yang paling biasa akan digunakan sebagai magnet kulkas, tetapi magnet dapat ditemukan di mana-mana, termasuk hard disk, ATM dan kartu kredit, speaker dan mikrofon, motor listrik, dan mainan. Motor listrik bekerja melalui interaksi antara elektromagnet dan magnet permanen.
Setiap magnet permanen menghasilkan medan magnet, sama seperti magnet lainnya, yang beredar di sekitar magnet adalah pola yang berbeda. Besarnya medan magnet berhubungan dengan besar kecilnya magnet dan kekuatannya. Cara termudah untuk melihat medan magnet yang dihasilkan oleh magnet permanen adalah dengan menyebarkan serbuk besi di sekitar magnet batang, yang dengan cepat mengorientasikan diri di sepanjang garis medan.
Setiap magnet permanen memiliki dua kutub, bernama utara dan selatan, meskipun mereka dapat dengan mudah disebut A dan B. Kutub yang sama tolak menolak sementara kutub yang berlawanan tarik-menarik. Dibutuhkan banyak upaya untuk menyatukan kutub-kutub magnet yang menolak, sementara untuk menghilangkan kutub-kutub penarik diperlukan upaya. Magnet yang paling kuat menarik begitu kuat sehingga dapat menyebabkan cedera dengan menjepit kulit di antara mereka.
Selama ribuan tahun, magnet permanen adalah satu-satunya magnet yang dimiliki manusia. Elektromagnet baru ditemukan pada tahun 1823. Sebelum itu, magnet sebagian besar merupakan barang baru. Menggunakan elektromagnet, dimungkinkan untuk menginduksi arus dalam bahan feromagnetik apa pun, seperti penjepit kertas besi. Namun, efeknya cepat memudar.
Magnet permanen dapat mengganggu dengan mengancam akan menghapus data dari kartu ATM atau hard drive komputer. Cara umum untuk menghapus data dari hard drive komputer dan memastikannya tidak dapat dipulihkan adalah dengan menjalankan magnet di atasnya. Jika tidak, file yang “dihapus” sebenarnya tetap ada di komputer, hanya disembunyikan. Ini karena lebih banyak pekerjaan jika komputer benar-benar menghapus data. Sebaliknya, data ditetapkan sebagai sektor hard drive yang dapat ditulis ulang tanpa khawatir.