Upprepningstvång är en term som används inom psykologi för att förklara när en patient återupplever en traumatisk tidigare händelse. Patienten tycker inte att upplevelsen är trevlig och känner ofta samma känslor som när händelsen ursprungligen ägde rum, vilket traumatiserar patienten på nytt. Ibland stämmer inte upprepningstvångshändelser exakt överens med den ursprungliga händelsen, utan de återskapar de känslor som patienten kände vid tidpunkten för den ursprungliga händelsen.
En patient som upplever upprepningstvång kan återuppleva sin tidigare erfarenhet på ett antal sätt. Personen kan ha samma dröm varje natt, eller flera gånger i veckan, där han interagerar med situationen med samma resultat. Andra människor kan återuppleva sina tidigare händelser under dagtid, hallucinerande när de ser det förflutna utspela sig framför dem. Ytterligare andra patienter återupplever tidigare händelser genom att konsekvent engagera andra i samtal om ett ämne som berör den traumatiska händelsen, och glider in i en berättelse om händelsen.
Andra människor kan dras in i en patients upprepningstvång och fyller i rollerna som andra människor som ursprungligen var närvarande för den traumatiska händelsen. Patienten kan förskjuta personens persona som var närvarande för händelsen på en person nära honom i nuet, vilket förändrar hur patienten normalt behandlar personen. Till exempel kan en patient behandla sin terapeut kärleksfullt eftersom han förskjuter sin mammas persona på terapeuten, istället för att se henne som sin terapeut. Alternativt kan patienten projicera sina känslor vid tidpunkten för händelsen på andra människor, till exempel anta att en annan person känner sig arg mot patienten för att patienten känner ilska över den tidigare traumatiska händelsen.
Vissa psykologer tror att patienter ägnar sig åt upprepningstvång som ett sätt att övervinna det förflutna. Patienten återupplever tidigare händelser i ett försök att övervinna det han inte kunde tidigare, som att stå upp mot en förövare eller att framgångsrikt hjälpa en älskad som led. Vanligtvis misslyckas dock patienten i sina försök.
Hur en psykoterapeut ser på repetitionstvång beror på hans träning. En kognitiv terapeut skulle behandla tvångshandlingarna genom att träna patienten att tänka rationellt, istället för att återuppleva tidigare händelser. Beteendeterapeuter arbetar för att konditionera en patient att sluta tänka på tidigare händelser, som terapeuten skulle se som en dålig vana som måste brytas. En psykoanalytisk terapeut skulle se beteendet som att det fungerar på en persons omedvetna nivå och skulle försöka hjälpa patienten att förändra hur han hanterar traumatiska tidigare händelser.