Semen tertua sama tuanya dengan konstruksi itu sendiri, dan seiring dengan kemajuan peradaban dan kebutuhannya telah berubah, demikian juga semen. Salah satu jenis semen modern adalah semen hidrolik. Sekitar awal Revolusi Industri, semen hidrolik dikembangkan sebagai cara untuk memenuhi perubahan kebutuhan industri konstruksi dan orang-orang yang dilayaninya. Semen hidrolik mengacu pada semen apa pun yang akan mengeras dan mengeras setelah dicampur dengan air. Sebagian besar semen konstruksi saat ini bersifat hidrolik.
Ketika semen hidrolik kering dicampur dengan air, reaksi kimia tertentu terjadi dalam campuran. Reaksi-reaksi tersebut membentuk senyawa kimia yang mengandung air, dan pembentukan senyawa tersebut menyebabkan campuran menjadi mengeras. Karena sifat senyawa yang terbentuk dalam reaksi ini, mereka tidak larut dalam air. Artinya, semen yang mengeras akan mempertahankan kekuatan dan kekerasannya meskipun direndam dalam air. Ini membuatnya ideal untuk bangunan bata di iklim basah, struktur pelabuhan yang bersentuhan dengan air laut, dan banyak aplikasi lainnya.
Penting untuk membedakan semen dari beton. Meskipun istilah-istilah ini sering digunakan secara bergantian di luar industri konstruksi, mereka merujuk pada produk yang berbeda. Misalnya, jenis semen hidrolik yang paling umum disebut semen Portland. Semen portland paling umum digunakan dalam produksi beton, yang mengandung semen, pasir, kerikil, dan air.
Semen sendiri diproduksi dengan memanaskan batu kapur dengan sedikit bahan lain seperti tanah liat. Campuran dibawa ke suhu tinggi dalam kiln, dan zat keras yang dihasilkan disebut sebagai “klinker.” Klinker kemudian digiling menjadi bubuk bersama dengan sejumlah kecil gipsum. Produk jadinya adalah semen Portland biasa. Campuran dasar ini bervariasi untuk membuat berbagai macam semen Portland, cocok untuk banyak aplikasi spesifik.
Salah satu aplikasi umum untuk campuran semen hidrolik khusus adalah memperbaiki retakan dan kebocoran. Jenis semen tertentu mengandung bahan yang menyebabkan semen mengembang saat mengeras, mengisi kebocoran dan lubang pada beton atau bahan struktural lainnya. Seringkali ada kebutuhan untuk jenis pekerjaan perbaikan ini karena fakta bahwa semen Portland biasa sedikit menyusut saat mengering. Tempat-tempat seperti ruang bawah tanah di daerah dengan iklim basah sangat rentan terhadap kebocoran karena hal ini. Campuran khusus ini mungkin sulit untuk dikerjakan oleh pemula, karena setelah dicampur, bahan hanya dapat digunakan selama 10 hingga 15 menit.