Symtomen på galna ko-sjukan måste klargöras eftersom det finns typer av denna sjukdom som inte alls är kopplade till att människor äter infekterat nötkött. Detta tillstånd kan kallas Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (CJD). När det kanske finns ett svagt samband mellan galna ko och människor som äter infekterade kor, kallas tillståndet vCJD eller en variant av Creutzfeldt-Jakob. En anledning till att denna distinktion är viktig är att den kan ändra uttrycket för symtomens ordning något, och det bör noteras att vCJD fortfarande är mycket sällsynt, i många delar av världen. Störst risk är de som har haft upprepad exponering för infekterat nötkött, eller som har genomgått transplantationer eller tagit mediciner som kan ha inkluderat något nötkreatur.
Det finns ett antal symtom på galna ko-sjukan när den fortsätter på sin slutligen dödliga väg. Tidiga symtom speciellt med vCJD är ofta psykiatriska till sin natur. De kan innefatta allvarliga förändringar i humör, som utveckling av ångest och depression. De med CJD är vanligtvis mer benägna att utveckla demens tidigt, men detta kan vara ett av de senare symtomen på äkta kosjukdom eller vCJD. vCJD kan pågå i detta tidiga deprimerade eller oroliga tillstånd (eller en oscillation mellan de två tillstånden) i upp till ett år innan minnesförlust, koncentrationssvikt och nedsatt kognitiv funktion börjar dyka upp.
Andra symtom på detta tillstånd inkluderar sömnlöshet för vissa människor, vilket kan ge upphov till depression och ångest. Muskelkoordinationen försämras, och det kan särskilt noteras att synen blir suddig med tiden. Tyvärr blir sjukdomen bara mer allvarlig med sin progression. Det mentala tillståndet blir värre, vilket gör att människor kräver fullständig vård.
Andra delar av kroppen börjar också misslyckas, inklusive hjärtat. Skador på hjärnan blir så betydande att den till slut kan göra lite för att upprätthålla kroppen och koma är sannolikt. Andningsorganen misslyckas vanligtvis vid denna tidpunkt, och döden är ofta från lunginflammation eller andra lung- och bronkialinfektioner. Den stadiga marschen av dessa förödande symtom på galna ko-sjukan tar i genomsnitt sju år och är otroligt svåra för den person som förlorar all funktion och för den personens familj att genomgå.
Ännu finns det inget botemedel mot vCJD eller CJD, men det finns fortfarande hopp om att skapa en. I bästa fall kan sjukvårdspersonal hjälpa en familj att hitta det stöd de behöver för att ta hand om någon som kommer att möta en förödande sjukdom och så småningom döden. Fortsatt forskning inom området är det bästa hoppet för att i slutändan hitta behandling för Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Alla som misstänker att de har symtom på galna ko-sjukdomar, antingen äkta vCJD eller CJD bör uppsöka läkare, för även om det inte finns något botemedel, kan mycket göras för att främja patientens komfort, och det finns alltid hopp om medicinska upptäckter som kan vända sjukdom.