Bahan bakar adalah bahan yang dapat menghasilkan panas saat dikonsumsi, misalnya dengan cara dibakar. Bahan bakar fosil, juga disebut bahan bakar mineral, adalah bahan organik yang mudah terbakar, yang berasal dari sisa-sisa makhluk hidup. Mereka termasuk batu bara, lignit, gas alam, gambut, dan minyak. Bahan bakar buatan, seperti bensin dan minyak tanah, dibuat dari bahan bakar alami ini. Bahan bakar fosil dapat mengambil beberapa bentuk: metana adalah gas, minyak dalam bentuk cair, dan batubara dalam bentuk padat.
Beberapa bahan bakar fosil disebut sebagai bahan bakar karbon, yang berasal dari limbah tanaman. Bahan bakar karbon dengan kandungan karbon terendah adalah gambut, yang diperkirakan menutupi sekitar 2% dari daratan bumi di lahan basah yang dikenal dengan berbagai macam rawa, lumpur, tegalan, rawa, dan lahan gambut. Gambut bakar berbeda dengan gambut lumut, yang digunakan dalam pertanian.
Lignit adalah bahan bakar berkarbon dengan jumlah karbon tertinggi berikutnya. Juga disebut batubara coklat, berwarna kecoklatan atau kekuningan dan memiliki kelembaban lebih dari batubara. Ini ditemukan di Amerika Utara dan Jerman.
Batubara yang memiliki kandungan karbon tertinggi masih memiliki kisaran di antara kelima jenisnya. Mereka adalah, dalam urutan meningkat, lignit hitam atau batubara subbituminus, batubara bituminus, batubara semibituminus, semiantrasit, dan antrasit. Perhatikan bahwa batubara semibituminus adalah batubara bituminus bermutu tinggi, sedangkan semiantrasit adalah batubara antrasit bermutu rendah. Dari jumlah tersebut, antrasit adalah karbon yang paling hampir murni.
Gas alam terdiri dari gas hidrokarbon yang dicampur dengan komponen lain. Komponen utamanya adalah metana, yang menghasilkan 80-95% dari kandungannya. Gas lain yang termasuk mungkin butana, etana, dan propana. Itu ditemukan baik di dekat deposit minyak bumi, maupun secara terpisah.
Minyak mentah, atau minyak bumi, adalah salah satu bahan bakar fosil. Hal ini ditemukan dalam deposit dalam formasi batuan di dalam Bumi dan diekstraksi untuk digunakan sebagai bahan bakar minyak, bensin, dan produk lainnya seperti lilin, pembuatan plastik, pelumas, dan asam sulfat, antara lain. Arab Saudi adalah salah satu produsen terbesar dan pengekspor minyak mentah terbesar di dunia.
Pada tahun 2006, konsumsi energi dunia adalah 86% bahan bakar fosil atau turunannya. Ini termasuk minyak bumi 36.8%, batu bara 26.6%, dan gas alam 22.9%. Sisa energi disuplai oleh bahan bakar non-fosil seperti pembangkit listrik tenaga air, energi nuklir, energi panas bumi, dan energi yang dihasilkan oleh tenaga surya, pasang surut, dan angin. Konsumsi energi dunia meningkat setiap tahun.
Karena jumlah bahan bakar fosil yang tersedia terbatas, penipisannya menjadi sumber perhatian. Fakta bahwa bahan bakar ini melepaskan polutan, seperti karbon monoksida, ketika dibakar merupakan sumber kekhawatiran lainnya. Kemungkinan bahwa pembakaran mereka berkontribusi pada perubahan iklim global atau pemanasan global telah menjadi bahan perdebatan sengit.