Ketika dua roda gigi berada tepat di sebelah satu sama lain, mereka bergerak ke arah yang berlawanan untuk menciptakan gerakan. Ketika kedua roda gigi perlu bergerak ke arah yang sama, roda gigi idler digunakan di antara keduanya. Ini mentransfer gerakan dari satu gigi ke gigi lainnya sambil tidak mempengaruhi apa pun selain arah putaran gigi kedua. Roda gigi yang dihubungkan oleh pemalas dapat disebut sebagai “roda gigi penggerak”, yang memberikan gerakan, dan “roda gigi yang digerakkan”, yang menerima gerakan. Rasio roda gigi antara roda gigi penggerak dan yang digerakkan dihitung dengan cara yang sama seperti jika roda gigi idler tidak ada.
Roda gigi pemalas juga dapat digunakan untuk menciptakan ruang antara roda gigi penggerak dan roda gigi penggerak, serta antara poros yang menempel pada roda gigi tersebut. Dalam situasi seperti itu, ukuran roda gigi idler tidak akan mempengaruhi kecepatan putaran roda gigi yang digerakkan, sehingga ukuran roda gigi idler dapat ditentukan hanya dengan ruang yang akan dijembatani. Konfigurasi seperti itu juga dapat diatur ketika penggunaan roda gigi penggerak dan penggerak yang lebih besar tidak praktis atau tidak mungkin karena keterbatasan ruang. Dengan cara ini, pemalas dapat digunakan untuk mencapai hasil yang sama seperti sabuk atau rantai yang dipasang di antara roda gigi penggerak dan roda gigi yang digerakkan.
Roda gigi pemalas ganda juga dapat digunakan untuk menjangkau celah, hanya memperhatikan nomornya sehingga roda gigi yang digerakkan berputar ke arah yang diinginkan. Jumlah idler yang ganjil akan menyebabkan roda gigi penggerak dan roda gigi yang digerakkan berputar ke arah yang sama, dan jumlah genap akan menyebabkan mereka berputar ke arah yang berlawanan. Metode ini juga dapat digunakan untuk menghubungkan roda gigi penggerak dan roda gigi yang digerakkan ketika ada halangan fisik yang akan mencegah mereka melakukan kontak langsung. Hal ini dicapai dengan mengatur serangkaian pemalas sehingga mereka pergi di sekitar halangan.
Dalam kasus transmisi kendaraan manual, pemalas mundur memungkinkan poros yang menggerakkan roda gigi maju juga menggerakkan roda gigi yang mendorong kendaraan mundur. Semua roda gigi lain dalam transmisi melakukan kontak langsung dengan countergear, roda gigi yang memungkinkan transfer daya ke poros yang menggerakkan roda dan, pada gilirannya, menggerakkan kendaraan ke depan. Gigi mundur, bagaimanapun, memiliki gigi pemalas mundur antara itu dan countergear. Kehadiran gigi idler antara gigi mundur dan countergear menyebabkan poros dan roda berputar ke arah yang berbeda dari yang mereka lakukan ketika gigi lain diaktifkan, mendorong kendaraan mundur. Istilah “gigi pemalas mundur” juga dapat digunakan untuk merujuk ke pemalas tunggal dalam skenario apa pun.