Baut ekspansi terdiri dari baut, mur, dan rakitan selongsong timah yang mengembang saat dikencangkan. Baut ini berlabuh pada bahan yang tidak memungkinkan pembentukan ulir yang andal, seperti beton, batu bata, dan sejenisnya. Meskipun konsepnya mirip dengan jangkar paku dengan lengan nilon yang melebar, baut ekspansi digunakan dalam aplikasi tugas berat seperti mengamankan bangku dan tempat duduk stadion. Ada beberapa konfigurasi yang berbeda.
Dalam konfigurasi mur tirus-selongsong baut-timbal, mur tirus bertumpu pada selongsong timah. Seluruh komponen ini dimasukkan ke dalam lubang yang telah dibor sebelumnya. Baut kemudian dimasukkan, dan ketika dikencangkan, mur yang meruncing ditarik ke arah kepala baut, menyebabkan selongsong timah mengembang.
Konfigurasi lainnya adalah baut-timbal selongsong-logam kerucut-mur. Dalam tipe ini, kerucut logam dan selongsong bersandar pada rakitan baut. Saat baut dikencangkan, tekanan memaksa kerucut logam ke dalam selongsong timah, dan ekspansi ini menahan baut di tempatnya. Konfigurasi baut-timbal-timbal-logam kerucut-mur tirus, meskipun mirip dengan rakitan sebelumnya, bergantung pada kepala baut tirus – bukan mur – untuk menyebabkan selongsong timah mengembang.
Selongsong timah adalah faktor umum yang menghubungkan berbagai jenis konfigurasi baut ekspansi. Timbal dapat ditempa, sehingga dengan mudah mengisi ruang bor di mana ia diatur. Selain itu, karena selongsong timah, baut ekspansi memungkinkan risiko minimal retak atau pecahnya material penahan karena baut ekspansi tidak bergantung pada satu titik pemasangan. Risiko penarikan atau pengupasan juga dikurangi dengan selongsong timah.
Tergantung pada diameter baut dan bahan di mana baut diuji, baut ekspansi di bawah 5 inci (12.7 mm) dapat dinilai dalam tonase. Spesifikasi dapat ditemukan pada kemasan baut ekspansi dan toleransi yang tepat harus dipilih berdasarkan penggunaan dan risiko korosi. Jika kemungkinan besar terkena air terus-menerus, kadmium, logam transisi golongan-12 dengan sifat anti-korosi yang mirip dengan seng, dapat ditambahkan untuk membantu ketahanan baut ekspansi terhadap kelembaban.
Di Amerika Serikat, American National Standards Institute (ANSI) mengamanatkan, antara lain, ukuran standar dan metrik serta jenis drive — slotted, hex, double-hex, dll. — dari suku cadang mesin. Berbagai ukuran dan jenis penggerak rakitan baut ekspansi dapat ditemukan untuk memenuhi kebutuhan apa pun. Baut ekspansi dan komponen non-timbalnya terbuat dari baja dan dilapisi menurut standar dan spesifikasi American Society for Testing and Materials (ASTM).