Ada berbagai kegunaan yang berbeda untuk plester. Bahan ini dibuat dengan menggiling salah satu dari beberapa jenis batu yang berbeda, seperti gipsum, menjadi bubuk. Setelah digiling, batu tersebut dapat dicampur dengan air hingga membentuk pasta yang akan mengeras jika dibiarkan terkena udara. Aplikasi untuk penggunaan bahan ini dapat ditemukan di sejumlah industri yang berbeda, termasuk konstruksi, kedokteran, dan seni.
Dalam konstruksi, salah satu penggunaan yang paling umum untuk plester adalah sebagai dinding kering yang terutama terdiri dari plester gipsum. Plester dapat digunakan di bagian dalam rumah dan bangunan lain untuk membuat permukaan dinding interior. Meskipun membentuk permukaan keras yang sesuai untuk dinding interior, plester jenis ini mudah rusak dan tidak tahan dengan baik saat terkena elemen di luar.
Penggunaan umum lainnya untuk plester dalam konstruksi adalah untuk trim dekoratif. Saat kering, bahan ini relatif keras, memungkinkan untuk bertahan dari waktu ke waktu, sementara cukup lunak sehingga dapat dibentuk atau diukir dengan menggunakan alat. Sebagai trim, berbagai bentuk atau desain yang berbeda dapat diukir menjadi plester yang dapat menambah kualitas estetika sebuah bangunan. Plesteran yang disemprotkan ke luar bangunan untuk memberikan tekstur juga dapat dibuat dari plester, jenis tertentu juga dapat melepaskan sedikit air saat dipanaskan, sehingga memperlambat penyebaran api.
Seniman juga biasa menggunakan plester. Patung atau relief dapat diukir dari balok bahan semi-keras ini, atau dapat dituangkan ke dalam cetakan dan dibiarkan mengeras menjadi bentuk yang dipilih seniman. Dalam beberapa kasus, seniman menggunakan bahan yang relatif murah ini sebagai bagian dari proses pembuatan cetakan yang nantinya akan digunakan untuk cor logam, seperti perunggu.
Plester juga sering digunakan dalam industri medis. Gips yang melindungi tulang yang patah saat penyembuhan telah dibuat dari plester selama ratusan tahun. Meskipun gips fiberglass lebih sering terlihat saat ini, plester masih digunakan. Hal ini juga memungkinkan untuk menggunakan bentuk khusus dari plester yang dibuat dengan barium untuk membantu melindungi orang dari radiasi yang dikeluarkan oleh mesin x-ray.