Di daerah dengan curah hujan tinggi atau perkolasi tanah rendah, sistem drainase permukaan perlu digunakan untuk membuang kelebihan air permukaan dari tanah. Sistem drainase permukaan yang umum digunakan termasuk parit dangkal, saluran terbuka, saluran air berumput dan tepian miring. Sistem drainase ini mengalirkan air permukaan dengan cepat dan efisien, tetapi tidak membuat banyak perbedaan pada air tanah. Jika ada masalah drainase lahan karena air tanah, mereka akan membutuhkan solusi lain.
Drainase permukaan perlu direncanakan secara matang dengan memperhatikan topografi lahan, jumlah curah hujan yang diterima, dan jenis tanah. Dalam beberapa kasus, parit dangkal mengikuti kontur tanah mungkin cukup, di lain parit mungkin perlu lebih dalam atau tanah mungkin perlu diratakan atau dimiringkan untuk memfasilitasi drainase tanah. Parit dapat mengikuti pola acak atau pola paralel.
Ladang besar dengan banyak daerah depresi baik dengan parit lapangan berpola acak. Parit-parit dangkal ini mengikuti kontur tanah, tidak menghalangi pergerakan mesin pertanian dan mengalirkan air dari daerah yang tertekan. Parit lapangan paralel sangat baik untuk drainase pertanian pada jenis tanah yang lebih datar, dan juga digunakan untuk mencegah erosi pada lahan pertanian yang miring. Air dari parit-parit sawah dialirkan ke parit-parit samping. Parit-parit samping kemudian mengalirkan air ke saluran keluar.
Metode lain untuk drainase permukaan yang efektif termasuk perataan tanah dan perataan. Kedua hal ini melibatkan penggunaan peralatan pemindahan tanah seperti traktor, pengikis, dan perata tanah untuk mengubah permukaan tanah agar air permukaan lebih mudah mengalir. Tanah pertama kali dinilai untuk memberikan kemiringan yang tepat dan kemudian dihaluskan untuk menghilangkan depresi atau penghalang.
Saluran dan parit terbuka perlu dirawat secara teratur agar bebas dari endapan lumpur dan pertumbuhan vegetasi. Mereka juga perlu dipantau untuk tanda-tanda erosi. Kadang-kadang parit terbuka, jika kebetulan agak dalam, mungkin perlu dipagari untuk mencegah hewan dan manusia jatuh ke dalamnya secara tidak sengaja.
Drainase permukaan penting di area pertanian karena mencegah banyak masalah tanah terkait air dan memastikan tanaman tidak tergenang air. Memiliki sistem drainase permukaan yang tepat juga mencegah lapisan tanah atas terhanyut. Air yang dikeringkan biasanya terbawa ke sungai, sungai, bendungan atau saluran pembuangan lainnya.