Resin polistirena adalah polimer termoplastik yang dihasilkan dari stirena, hidrokarbon cair turunan minyak bumi. Resin memiliki suhu pelunakan yang rendah, karakteristik keausan yang baik, indeks bias yang tinggi, dan sifat insulasi listrik yang sangat baik. Resin polistirena digunakan dalam berbagai proses manufaktur seperti pencetakan injeksi, ekstrusi lembaran dan film, dan ekstrusi busa yang diperluas. Barang-barang yang dihasilkan dari resin ini ditemukan berlimpah di berbagai lingkungan. Penyimpanan dan pembuangan akhir produk resin memerlukan perhatian dan perencanaan yang matang karena bahaya kebakaran yang besar dan karakteristik biodegradabilitas yang sangat rendah.
Resin polimer telah menjadi bagian integral dari hampir setiap bidang kehidupan dan dapat ditemukan dalam sejumlah besar produk domestik dan industri. Salah satu yang lebih umum dari plastik ini adalah resin polistiren. Termoplastik yang tangguh dan transparan ini memiliki berbagai kualitas menarik yang menjadikannya salah satu resin polimer yang paling banyak digunakan. Karakteristik ini termasuk biaya rendah, sifat keausan yang baik, suhu kerja rendah, kualitas insulasi yang sangat baik, dan rating insulasi listrik yang tinggi. Suhu transisi resin yang rendah membuatnya ideal untuk proses produksi seperti thermoforming, injection molding, dan berbagai proses ekstrusi.
Ketika datang ke berbagai kegunaan, hampir tidak mungkin untuk menemukan area di mana produk resin ini tidak digunakan. Produk dalam negeri berkisar dari sendok garpu plastik hingga pelapis pintu lemari es dan termasuk barang-barang seperti mainan, panel isolasi, pisau cukur sekali pakai, kotak peralatan, dan komponen furnitur. Gelas styrofoam yang ada di mana-mana, sisipan kemasan yang dicetak, dan kacang tanah semuanya adalah produk resin polistiren. Kebanyakan kotak CD dan DVD juga terdiri dari kombinasi tujuan umum dan resin polistiren berdampak tinggi.
Dalam pengaturan industri, sifat insulasi listrik resin yang sangat baik menjadikannya bahan enkapsulasi motor dan koil biasa. Resin ini juga merupakan komponen umum dari casing perkakas listrik, gagang perkakas tangan, kotak perkakas, dan lembaran konstruksi. Industri medis dan farmasi juga menggunakan berbagai macam produk resin ini. Barang-barang seperti cawan Petri, tabung reaksi, pelat mikro, dan wadah laboratorium semuanya diproduksi dari resin polistiren menggunakan teknik pencetakan steril. Resin bahkan digunakan dalam produksi ordonansi militer sebagai pengikat bahan peledak RDX TNT, aditif napalm, dan salah satu komponen dari banyak varian bom hidrogen.
Untuk semua kegunaannya yang luas dan atribut positifnya, resin ini memiliki dua karakteristik negatif. Yang pertama adalah risiko kebakaran yang terlibat. Produk polistiren, terutama bahan busa yang diperluas, mudah dinyalakan, terbakar dengan nyala api yang sangat panas, dan mengeluarkan asap dan jelaga beracun dalam jumlah besar. Untuk alasan ini, penggunaan busa polistiren sebagai insulasi dan penyimpanan serta pengangkutan produk polistiren memerlukan perhatian yang besar.
Kerugian kedua dari produk resin polistiren adalah umur panjangnya setelah dibuang. Produk polistirena tidak terurai selama beberapa abad; item film dan busa, antara lain, mengapung dan mudah tertiup angin. Proporsi pencemaran tanah dan air yang mengganggu terdiri dari produk polistiren yang membuat pembuangan yang bertanggung jawab menjadi pertimbangan kritis.