Tidak ada jawaban yang benar untuk kota mana yang memiliki polusi terburuk. Daftarnya bisa berbeda berdasarkan apa yang dianggap sebagai polutan atau polutan mana yang dianggap lebih buruk. Polusi air, tanah, dan udara semuanya buruk, tetapi tergantung pada peringkat mana yang dilihat, beberapa mungkin dianggap lebih buruk daripada yang lain. Namun, beberapa kota di dunia cenderung membuat banyak daftar. Setidaknya dalam kasus ini, ada beberapa konsensus.
Salah satunya adalah Kabwe, Zambia. Kota di Afrika yang terkenal dengan tambang timah dan tembaganya ini juga dikenal dengan polusinya. Ketika tambang berjalan tanpa peraturan lingkungan pemerintah selama hampir satu abad, korban pada penduduk setempat mulai terlihat. Bahkan dengan tambang yang tidak lagi beroperasi, anak-anak di dalam dan sekitar kota menunjukkan kadar timbal lima hingga sepuluh kali lipat dari jumlah yang dianggap dapat diterima oleh Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat.
Kota lain yang dikenal kontaminasi adalah Sumgayit, Azerbaijan. Itu adalah salah satu pusat produksi pestisida dan bahan kimia lainnya selama puncak Uni Soviet, tetapi itu datang dengan korban. Ratusan ribu ton bahan kimia dilepaskan ke atmosfer sebagai akibat dari proses produksi. Sekarang, tingkat kanker di kota ini adalah salah satu yang tertinggi di dunia.
Sementara sebagian besar dunia telah mendengar tentang masalah polusi di Beijing, Cina, itu adalah kota Linfen di Cina yang ada di hampir setiap daftar kota paling tercemar, sering menempati tempat nomor satu. Awan debu batu bara sering mengendap di atas kota, membuat sulit bernapas. Itu mungkin kekhawatiran yang paling kecil di Linfen, bagaimanapun, karena arsenik dalam air minum mungkin yang paling mengkhawatirkan.
Selain menjadi salah satu pusat populasi besar terdingin di dunia, Norilsk, Rusia, yang terletak di Siberia, juga merupakan salah satu yang paling kotor. Kota ini telah tercemar dengan peleburan dan penambangan logam berat. Faktanya, kota ini sangat tercemar, konon tidak ada satu pohon pun yang hidup dalam jarak 30 km. Harapan hidup di kota itu 48 tahun di bawah rata-rata orang Rusia.
Di Amerika Utara, dua kota paling tercemar adalah Mexico City, Meksiko, dan Pittsburgh, Pennsylvania. Salah satu masalah terbesar Mexico City hanyalah jumlah orang yang tinggal di sana. Udara Pittsburgh, dengan jelaga dan logam berat, dapat menghasilkan kabut asap yang cukup banyak.