Dalam bahasa Inggris Amerika, istilah lumber mengacu pada kayu yang telah melalui beberapa persiapan untuk digunakan. Dalam bahasa Inggris British, ini disebut kayu. Ada beberapa cara untuk mengkategorikan kayu. Kayu kayu lunak, yang digunakan berbeda dengan kayu kayu keras, adalah salah satu dari jenis ini.
Kayu lunak kayu berasal dari tumbuhan runjung, yang terutama pinus dan pohon cemara. Kebanyakan pohon kayu lunak adalah pohon cemara: larch, cemara botak, dan tamarack adalah pengecualian. Sumber kayu kayu lunak yang khas termasuk pohon seperti cedar, cemara, hemlock, pinus, dan kayu merah. Dalam penilaian kayu, aspen — kayu keras — digradasi dengan kayu lunak, yang berarti dapat digunakan untuk tujuan yang sama.
Pada tahun 2008, Rusia adalah pemimpin dunia dalam ekspor kayu, memproduksi 40% dari kayu lunak dan kayu keras yang diekspor dunia. Namun, banyak negara tidak hanya memproduksi, tetapi juga mengekspor, kayu lunak, termasuk Argentina, Austria, Bolivia, Brasil, Chili, Republik Ceko, Estonia, Finlandia, Prancis, Jerman, Honduras, Latvia, Lituania, Meksiko, Selandia Baru, Paraguay, Republik Afrika Selatan, Rumania, Rusia, Swedia, Swiss, Ukraina, Amerika Serikat, dan Venezuela.
Kayu kayu lunak umumnya diklasifikasikan dalam tiga cara berbeda, meskipun sistem yang digunakan di berbagai negara berbeda. Pertama, diklasifikasikan berdasarkan penggunaan, dan dinilai untuk kekuatan dan kualitas penahan tekanannya. Kedua, diklasifikasikan berdasarkan dimensinya. Ini, jelas, bervariasi tergantung pada unit pengukuran yang digunakan di lokal. Ketiga, diklasifikasikan berdasarkan finish. Di sini juga, nama yang berbeda dapat digunakan.
Di Amerika Serikat, kayu lunak biasanya digunakan dalam konstruksi rumah dan bangunan lain atau diproduksi ulang untuk digunakan dalam produk lain. Kayu konstruksi dapat berupa kayu tampak, bergradasi tegangan, atau tidak bergradasi tegangan. Setiap potongan kayu dicap dengan kelasnya, yang diberikan dengan pemahaman bahwa kayu akan digunakan apa adanya, tidak dibentuk ulang sebelum digunakan.
Klasifikasi ukuran untuk kayu kayu lunak di Amerika Serikat dilakukan dengan inci dan kaki. Kayu lunak biasanya dibuat dengan panjang kelipatan dua kaki (sekitar 6 meter), dan biasanya tebalnya antara dua dan 16 inci (sekitar lima hingga 40.5 sentimeter). Ada perbedaan antara dimensi yang digunakan untuk menyebut kayu, yang disebut dimensi nominal dan dimensi sebenarnya. Yang disebut “dua kali empat” sebenarnya memiliki dimensi 1.5 kali 3.5 inci (38 kali 89 milimeter). Kayu dengan ketebalan nominal kurang dari dua inci (sekitar lima sentimeter) disebut papan.
Ketiga, di Amerika Serikat, kayu kayu lunak diklasifikasikan berdasarkan apakah permukaannya telah diratakan atau dipola; atau tidak diobati, yaitu, apakah tetap digergaji secara kasar. Jika sudah diratakan di semua sisi dan siap digunakan, muncul di keempat sisinya, maka bisa disebut S4S singkatnya.