Balok kayu adalah penyangga struktural yang terbuat dari kayu. Mereka paling sering digunakan dalam struktur rangka kayu seperti rumah kecil, meskipun mereka juga dapat digunakan dalam jenis konstruksi lain. Baik kayu gergajian maupun produk kayu rekayasa digunakan untuk membuat balok, dengan kayu rekayasa memiliki beberapa keunggulan berbeda termasuk ketahanan yang lebih besar terhadap lengkungan dan puntiran bila dibuat dengan baik. Kontraktor dan arsitek terlibat dalam pengambilan keputusan tentang jenis balok yang akan digunakan dalam struktur dan cara memasangnya.
Balok dirancang untuk menahan pembengkokan saat ditekan oleh berat atau gaya seperti angin kencang. Mereka termasuk dalam elemen struktural seperti lantai dan atap untuk mendistribusikan berat struktur dan memberikan dukungan. Secara historis, kayu adalah bahan konstruksi yang paling umum di banyak wilayah di dunia dan balok kayu solid adalah metode dukungan struktural yang disukai.
Jenis kayu dan ukuran balok sama-sama berperan dalam berapa banyak berat yang dapat dipikul oleh satu balok kayu. Kayu yang rapat dan berbutir rapat cenderung lebih disukai karena kekuatannya yang meningkat, serta ketahanannya terhadap serangga dan pembusukan. Balok kayu dapat dipotong dalam bentuk balok padat, I, atau H, tergantung kebutuhan konstruksi. Dalam beberapa kasus, beberapa potongan kayu ditumpuk dan diikat untuk membuat satu balok. Kayu harus sepenuhnya diawetkan sebelum dapat digunakan, karena kayu hijau akan melengkung dan terpelintir setelah dipasang, sehingga mengganggu integritas struktural.
Dalam hal produk kayu rekayasa, balok kayu dikalibrasi dengan hati-hati untuk menentukan seberapa besar tekanan yang dapat ditahannya. Balok ini dapat digunakan segera setelah selesai, karena tidak perlu didiamkan dan disembuhkan. Mereka cenderung memiliki kinerja yang lebih dapat diprediksi, karena kayu tidak cacat dengan simpul, retakan halus, dan masalah lain yang diketahui terjadi pada kayu gergajian. Kayu yang direkayasa juga dapat dibuat dalam berbagai bentuk untuk mengakomodasi kebutuhan bangunan khusus.
Dalam tahap desain struktur, arsitek akan menentukan jenis bahan apa yang perlu digunakan untuk mendukung struktur. Mungkin ada masalah estetika dalam kasus di mana penyangga akan terbuka, dan dalam beberapa kasus, balok kayu palsu dapat dipasang di atas atau di sekitar balok yang terbuat dari bahan lain seperti beton dan logam. Balok kayu palsu biasanya ringan dan dapat dibuat dari veneer daripada kayu solid.