Polytetrafluoroethylene (PTFE) adalah bahan sintetis yang secara tidak sengaja ditemukan pada akhir 1930-an ketika seorang ahli kimia sedang berusaha mengembangkan jenis baru refrigeran berbasis perfluoretilena. Alih-alih mencapai klorofluorokarbon, ilmuwan terkejut menemukan bahwa perfluoretilena yang digunakan dalam proses bereaksi dengan kandungan besi wadahnya dan dipolimerisasi di bawah tekanan. Kurang dari satu dekade kemudian, bahan baru ini didistribusikan dalam skala komersial dan akhirnya dipatenkan dengan nama Teflon®. Akan tetapi, perlu waktu 20 tahun lagi sebelum bahan ini masuk ke penggorengan dan dikenal sebagai lapisan antilengket pertama untuk peralatan masak. Bahkan, bahan ini digunakan untuk berbagai keperluan lain pada awalnya.
Selama Perang Dunia II, PTFE digunakan untuk mencegah keluarnya bahan radioaktif dari fasilitas yang ditunjuk untuk memproduksi bom atom pertama di AS, sebuah tujuan yang disebut sebagai Proyek Manhattan. Fasilitas ini mewakili bagian real estat yang mengesankan dengan luas lebih dari 2,000,000 kaki persegi (609,600 meter persegi) untuk menampung uranium heksafluorida. Tidak hanya zat ini sangat beracun dan korosif dalam dirinya sendiri, tetapi juga membentuk gas berbahaya yang dikenal sebagai hidrogen fluorida dengan adanya air atau uap air. Untuk alasan ini, PTFE digunakan sebagai pelapis pipa untuk membuatnya tahan bocor.
Sifat isolasi yang luar biasa dari bahan ini membuat penggunaannya dalam komponen elektronik ideal. Untuk satu hal, itu non-konduktif, membuatnya tahan terhadap medan listrik yang tinggi. Ini juga sangat tahan terhadap air, panas, dan korosi kimia. Bahkan, itu terus digunakan untuk memproduksi peralatan dan aksesori laboratorium yang bersentuhan dengan asam fluorida, yang jika tidak, akan melarutkan bahan lain, bahkan kaca.
PTFE juga memiliki sifat gesekan yang sangat rendah, yang dinyatakan sebagai koefisien gesekan. Pengukuran ini relatif dan berbeda menurut bahan yang dibawa ke dalam kontak untuk menghasilkan atau mensimulasikan gesekan. Dalam hal plastik, gesekan biasanya diamati terhadap baja yang dipoles. Untuk menempatkan koefisien gesekan rendah PTFE ke dalam perspektif yang tepat, itu adalah satu-satunya bahan permukaan sintetis yang diketahui di mana bantalan kaki tokek gagal menempel. Kualitas ini membuatnya cocok untuk membuat suku cadang yang perlu menahan gesekan, seperti roda gigi dan bantalan bola.
Bahan ini akhirnya diperkenalkan ke rumah tangga Amerika oleh Marion Trozzolo, pendiri Laboratory Plasticware Fabricators. Sementara Trozzolo telah memproduksi alat-alat ilmiah berlapis Teflon® selama beberapa tahun, ia terinspirasi oleh seorang insinyur Prancis yang menemukannya sebagai lapisan antilengket yang efektif untuk alat tangkapnya sehingga ia kemudian merawat panci dan wajan istrinya dengan itu. Sementara eksperimen ini menghasilkan produksi peralatan masak yang dikenal sebagai Tefal (T-Fal®) di Prancis pada pertengahan 1950-an, Trozzolo menjadi produsen peralatan masak berlapis Teflon® pertama di AS. Faktanya, “The Happy Pan,” diluncurkan pada tahun 1961, mendapatkan tempat penting secara historis di Smithsonian Institute dan Trozzolo nama yang berbeda di Plastics Hall of Fame.