Esofagit hänvisar till svullnad eller inflammation i matstrupen. Matstrupen är röret som förbinder den bakre delen av munhålan eller munnen till magsäcken. Esofagit orsakas vanligtvis av irriterande magsyror som kan migrera till matstrupen på grund av sura uppstötningar. Vid sura uppstötningar kan den nedre esofagusfinktern inte fungera effektivt för att förhindra tillbakaflöde av magsyror till matstrupen och halsen.
Ibland kan andra faktorer, såsom intag av irriterande mediciner, bidra till detta tillstånd. Överdriven eller långvarig kräkning, C-vitamintillskott och bröststrålning kan också främja sjukdomen. Ibland kan patienter som har försvagat immunförsvar stöta på esofagit. Hos dessa individer orsakas tillståndet ofta av närvaron av infektion. Vissa infektioner kan predisponera patienten för en ökning av den inflammatoriska processen, inklusive inflammation i matstrupen.
Vanligtvis är symtomen smärtsam och svår att svälja, orala lesioner och kanske halsbränna. Patienten kan märka rodnad och sår på baksidan av halsen, och en stark andedräkt kan vara närvarande. Dessutom kan överdriven saliv märkas eftersom patienter med esofagit ofta inte kan svälja sin egen saliv på ett effektivt sätt. Detta är mer uttalat hos äldre eller extremt sjuka patienter.
I allmänhet beror behandlingen på vad som orsakar tillståndet. Om sura uppstötningar, eller gastroesofageal reflux, sjukdom är skyldig, kan läkaren rekommendera användning av ett läkemedel för att minska eller hämma produktionen av magsyra. När mindre magsyra produceras är det mindre sannolikt att det migrerar till matstrupen och orsakar irritation. Om en infektion orsakar inflammation i matstrupen kan antibiotika ordineras. Ofta, när infektionen är över, kommer esofagusinflammation också att försvinna.
Om symtom på esofagusinflammation och irritation inte behandlas kan komplikationer uppstå. Komplikationer, såsom svårigheter att svälja, kan uppstå. Svårighet att svälja på grund av en inflammerad matstrupe kan vara så allvarlig att patienten kanske inte kan äta eller dricka. Detta kan i slutändan leda till uttorkning och undernäring. Esofagit kan också bidra till esofagusärrbildning. Ärrbildning i matstrupen kan främja förträngningar som allvarligt kan begränsa patientens förmåga att svälja medicin eller mat.
I sällsynta fall kan obehandlad inflammation i matstrupen orsakad av kronisk sura uppstötningar bidra till ett tillstånd som kallas Barretts esofagit eller Barretts esofagus. Detta tillstånd kan predisponera patienten för esofaguscancer. Patienter som upplever sura uppstötningar och symtom på kronisk halsbränna bör få behandling för att minska risken för Barretts och därför minska förekomsten av cancer.