Den aktiva ingrediensen i marijuana är tetraydrocannabinol (THC). Det förekommer i schema 1 i listan över kontrollerade substanser som publicerats av US Drug Enforcement Agency (DEA), och dess användning för alla ändamål är olaglig i de flesta länder. Vissa forskare, främst John W. Huffman från Clemson University, har lyckats framställa flera former av syntetisk THC i laboratoriet, och dessa har använts för att göra former av syntetisk marijuana för medicinskt bruk. Dessa ämnen är lagliga i många jurisdiktioner och har även använts för att göra rökbara former av syntetisk marijuana för fritidsbruk.
Marinol är en farmaceutisk produkt tillverkad av syntetisk THC. Det har visat sig lindra illamående hos patienter som genomgår kemoterapi för behandling av cancer, stimulera aptiten hos AIDS-patienter och lindra några av symtomen på multipel skleros och amyotrop lateral skleros (ALS). Det är tillgängligt i tablettform för patienter med ett recept, och det är den enda formen av medicinsk marijuana, eller syntetisk marijuana, godkänd av DEA. DEA hävdar att alla former av äkta eller syntetisk marijuana som röks är skadlig på grund av mängden farliga kemikalier i inandningsrök.
Dronabinol, en syntetisk form av delta-9 THC, som är en naturligt förekommande komponent i Cannabis sattiva L., eller marijuana, är den aktiva ingrediensen i marinol. Det är en gulaktig hartsliknande olja som är klibbig i rumstemperatur men stelnar när den kyls. Syntetiska marijuana marinol tabletter är formulerade i tre styrkor, med 2.5, 5 eller 10 mg dronabinol, och flera inaktiva ingredienser, inklusive gelatin, glycerin och sesamolja.
Vissa användare av dronabinol kan uppleva allergiska reaktioner som andningssvårigheter, nässelfeber eller svullnad av ansikte, läppar eller tunga. Andra kan uppleva allvarligare biverkningar, såsom anfall, ångest eller sömnsvårigheter. Alla som upplever negativa effekter av syntetisk marijuana bör sluta använda och konsultera en läkare.
En studie från 1999 utförd av United States National Academy of Sciences som drog slutsatsen att cannabis har vissa hälsofördelar bidrog till lagstiftning i många stater som tillåter patienter med vissa åkommor att använda medicinsk marijuana. Studien uttryckte reservationer mot att röka marijuana på grund av hälsoriskerna förknippade med inandningsrök. Det har föreslagits att syntetiska marijuanaprodukter för rekreation, som K2 och Spice, som är avsedda att rökas kan utgöra en större hälsorisk än äkta marijuana som inhaleras med en förångare eller blandas i ätbara produkter.