Roda panas adalah peralatan berputar yang umumnya digunakan untuk mengurangi energi yang dikonsumsi oleh peralatan AC di lokasi yang lembab. Ini berfungsi sebagai penukar panas putar, yang berarti bahwa ia terus berusaha untuk mencapai keseimbangan termal. Perangkat beroperasi dengan memiliki aliran udara hangat dan aliran udara buang dingin yang mengalir melalui bagian yang berlawanan, memanfaatkan aliran berlawanan ini untuk mendinginkan udara panas dan memanaskan udara dingin.
Struktur fisik roda panas menyerupai piringan aluminium dan kipas buang yang ditempatkan di tengah dua saluran udara. Satu saluran udara memiliki udara luar yang hangat melewatinya, dan saluran lainnya melepaskan udara dingin yang didinginkan oleh kipas buang. Filter juga tersedia untuk memastikan bahwa udara yang masuk dan keluar dari peralatan bersih.
Roda panas mencapai keseimbangan termal dengan terlebih dahulu didinginkan oleh udara dingin yang diarahkan oleh kipas buang. Ketika bagian dinginnya berputar untuk menghadapi aliran udara luar yang hangat, ia kemudian menyerap panas dari udara. Saat perangkat menyerap panas dari udara, suhu aliran udara luar ruangan akibatnya turun. Ketika roda berputar kembali ke titik awalnya, ia kemudian mengirimkan panas yang diserap ke udara buangan yang dingin sekaligus sekali lagi didinginkan.
Konsep roda panas beroperasi pada hukum kedua termodinamika, dimana panas akan selalu berpindah dari daerah yang suhunya lebih tinggi ke daerah yang suhunya lebih rendah. Peralatan, dengan hanya berputar, memungkinkan panas untuk bersentuhan dengan udara dingin dan dengan demikian berpindah. Ini menyeimbangkan suhu di dua lokasi yang berdekatan, mendinginkan udara panas dan menghangatkan udara dingin.
Ada manfaat yang jelas untuk menggunakan roda panas. Perangkat ini mengurangi beban ventilasi AC, sehingga mengurangi konsumsi energi dan selanjutnya biaya AC jangka panjang. Keuntungan lain dari ini adalah kemudian menurunkan ukuran peralatan yang dibutuhkan untuk mendinginkan atau memanaskan area tersebut. Perhatikan juga bahwa bahkan roda panas kecil bisa sangat efektif dalam mentransfer panas dalam jumlah besar, sesuai dengan ukuran peralatan yang diperkecil.
Ada juga beberapa kekurangan yang harus dipertimbangkan, namun. Biaya awal roda panas berarti bahwa biaya awal lebih tinggi daripada membeli peralatan tanpanya. Selanjutnya, peralatan memerlukan dua aliran udara yang berdampingan untuk beroperasi, dan aliran udara ini harus bersih atau melewati filter pembersih. Faktor lainnya adalah diperlukannya mekanisme pembubutan untuk beroperasi, yang pada gilirannya memerlukan perawatan.
Roda panas paling baik digunakan di lokasi di mana diperlukan asupan udara luar yang besar, dan di mana ada saluran udara buang di dekatnya. Salah satu situasi yang mungkin adalah gedung baru di mana peralatan AC ditemukan tidak mencukupi untuk jumlah udara yang berventilasi. Kemungkinan lain adalah struktur di mana sejumlah asupan udara luar ruangan diperlukan.
Roda panas tidak direkomendasikan untuk area dengan perawatan yang biasanya rendah hingga tidak ada sama sekali, karena memerlukan pemeriksaan dan pembersihan secara teratur. Ini juga tidak cocok untuk lokasi di mana saluran untuk aliran udara harus diarahkan ke sebagian besar. Kipas akan mengkonsumsi lebih banyak energi, dan biaya awal akan lebih besar, sehingga meniadakan jumlah uang yang akan dihemat dengan konsumsi energi AC yang lebih rendah.