Plötslig dövhet, eller plötslig sensorineural hörselnedsättning (SSHL), upplevs när en individ upplever en plötslig hörselnedsättning på ena örat. Denna dövhet kan uppstå plötsligt eller under en tidsperiod på cirka tre dagar. Vissa individer kanske inte ens blir medvetna om hörselnedsättningen förrän de försöker använda det drabbade örat. SSHL diagnostiseras genom ett enkelt hörseltest och kan orsakas av många faktorer. Även om denna dövhet i allmänhet är tillfällig, är det viktigt att alla som upplever plötslig hörselnedsättning omedelbart konsulterar en läkare så att behandling kan ges.
Plötslig dövhet diagnostiseras av en läkare genom administrering av en typisk hörselundersökning. Hörseln mäts i decibel och frekvenser. Om någon som har upplevt en plötslig hörselnedsättning konstateras ha haft en hörselnedsättning på 30 decibel eller mer i minst tre anslutningsfrekvenspunkter, ställs diagnosen SSHL av den administrerande läkaren. En hörselnedsättning på 30 decibel motsvarar hälften av den normala hörselnivån.
SSHL förekommer oftast hos individer som är 30-60 år gamla, även om orsaken till detta inte är uppenbar. Denna dövhet kan uppstå av ett antal möjliga orsaker, inklusive trauma, onormal vävnadstillväxt, cirkulationsproblem eller en immunologisk sjukdom. De möjliga orsakerna till plötslig dövhet är många, och den exakta orsaken kan fastställas i endast cirka 15 procent av dessa fall.
Även om många individer som upplever plötslig dövhet först märker hörselnedsättningen när de vaknar på morgonen, kan andra uppleva ett plötsligt poppande ljud precis innan hörselnedsättningen. Ytterligare andra kanske aldrig känner igen hörselnedsättningen förrän de försöker använda det drabbade örat. Till exempel kanske dövheten inte märks förrän personen försöker använda telefonen eller när någon talar in i det döva örat. Yrsel och ett ringande ljud i öronen, kallat tinnitus, upplevs ofta av dem som lider av plötslig dövhet. Vissa drabbade kan uppleva båda tillstånden, och andra kan bara utsättas för det ena eller det andra.
Denna form av hörselnedsättning är ofta tillfällig. Patienter som har SSHL kan uppleva en fullständig återhämtning utan någon medicinsk behandling. Denna återhämtning kan ske gradvis under en period av ett par veckor, eller så kan den vara lika spontan som när hörselnedsättningen inträffade. Oavsett detta faktum bör alla som upplever en plötslig hörselnedsättning omedelbart konsultera en läkare.
Behandlingar för SSHL varierar beroende på den specifika situationen. Om orsaken till hörselnedsättningen kan fastställas, kan behandlingen inkludera antibiotika eller en minskning av nuvarande mediciner som kan orsaka den plötsliga dövheten. I de flesta fall, när en specifik orsak inte kan fastställas, administreras steroider som behandling. Även om de flesta individer som upplever plötslig dövhet återhämtar sig helt, kan en liten andel lida av en gradvis hörselnedsättning efter den första återhämtningen.