Upcycling adalah proses di mana barang-barang sekali pakai atau dibuang digunakan kembali untuk membuat mereka berharga, berguna, atau hanya estetis. Upcycling dirancang untuk bekerja bertentangan dengan budaya konsumen, mendorong orang untuk memikirkan cara-cara baru dan inovatif untuk menggunakan barang-barang, bukan hanya membeli barang-barang konsumen baru. Ini juga bermanfaat bagi lingkungan, dengan mempromosikan penggunaan kembali daripada membuang bila memungkinkan.
Seperti yang disadari oleh sebagian besar orang miskin, daur ulang telah dipraktikkan selama berabad-abad, dan pabrik telah lama menggunakan teknik daur ulang yang inovatif untuk memastikan bahwa tidak ada yang terbuang percuma. Misalnya, pengolah biji-bijian sering membakar bahan limbah seperti sekam dan batang untuk memberi daya pada pabrik mereka, sehingga menghilangkan limbah dan membuat operasi mereka lebih efisien. Konsep upcycling untuk konsumen rata-rata dipopulerkan dalam sebuah buku tahun 2002, Cradle to Cradle, yang dirancang untuk membuat orang memikirkan kembali cara mereka menggunakan dan berhubungan dengan sesuatu.
Ada berbagai macam contoh daur ulang, mulai dari membangun rumah dari bahan-bahan yang sama sekali tidak terpakai hingga mengubah kantong plastik menjadi benang untuk merajut. Setiap orang dapat mendaur ulang, yang merupakan bagian dari daya tarik, dan orang dapat berpartisipasi pada tingkat apa pun yang mereka rasa nyaman, mulai dari menggali tempat sampah hingga menyelamatkan barang-barang berguna hingga menggunakan kembali wadah daripada membuangnya atau membuangnya.
Di bawah filosofi upcycling, segala sesuatu memiliki kegunaan atau nilai potensial, meskipun mungkin perlu pemikiran kreatif untuk mencari tahu apa kegunaannya. Dengan mendaur ulang, orang menghasilkan sampah dalam jumlah minimal, dan mereka mengurangi dampak lingkungan dengan mengonsumsi lebih sedikit, sehingga mengurangi tekanan pada produsen dan produsen.
Dalam beberapa kasus, seluruh komunitas upcycler muncul, dengan orang-orang yang memperdagangkan keahlian, barang, dan material. Misalnya, seorang perajut mungkin membuat tas jinjing, keset kamar mandi, dan bahan lain dari barang-barang seperti kantong plastik robek, seprai, dan kain lap, dan menukar barang-barang ini dengan barang-barang berguna seperti rak buku yang dibuat dari peti buah, atau perhiasan yang terbuat dari botol bekas.
Upcycling pada dasarnya adalah “menggunakan kembali” dalam “mengurangi, menggunakan kembali, mendaur ulang.” Banyak orang menemukan bahwa begitu mereka memulai upcycling, sulit untuk berhenti, dan ide-ide baru untuk upcycling terus-menerus muncul di benak. Di komunitas besar, pusat daur ulang dan pos perdagangan telah muncul, memungkinkan orang untuk memperluas daur ulang di luar rumah, mengubahnya menjadi mode bisnis yang layak selain filosofi pribadi.