High-density polyethylene (HDPE) adalah jenis plastik yang terbuat dari minyak bumi. Karena bahan ini dapat dibentuk kembali dengan peleburan dan pembentukan berikutnya, bahan ini diklasifikasikan sebagai termoplastik polietilen. Itu juga dapat bergabung dalam segmen saat dilas atau dikerjakan. Namun, itu tidak menerima perekat dengan baik. Juga dikenal sebagai polietilen densitas tinggi (PEHD), produk yang terbuat dari polietilen densitas tinggi ditandai dengan jejak angka “2” yang dikelilingi oleh strip Möbius yang diakui sebagai simbol daur ulang universal.
Sesuai dengan namanya, HDPE lebih padat dari kebanyakan plastik polimer lainnya, yaitu low-density polyethylene. Ini karena struktur kristalisasinya terjadi secara linier daripada bercabang membentuk rantai panjang polietilen. Sebaliknya, kurangnya percabangan menghasilkan ikatan molekul karbon dengan lebih banyak molekul hidrogen. Hal ini memungkinkan produk akhir memiliki kekuatan tarik yang lebih besar, meskipun lebih ringan dari air. Itu juga membuat polietilen densitas tinggi sangat tahan terhadap asam dan pelarut.
Namun, produksi polietilen densitas tinggi tidak terjadi secara kebetulan atau alami. Faktanya, kurangnya percabangan selama proses polimerisasi sengaja diinduksi oleh penambahan jenis reagen yang dikenal sebagai katalis Ziegler-Natta. Biasanya, katalis ini berasal dari senyawa titanium.
Karena HDPE sangat tahan lama dan tidak reaktif secara kimiawi, ia memiliki banyak aplikasi di berbagai industri. Ini digunakan dalam berbagai jenis wadah pengemasan, seperti botol susu dan deterjen, serta tas belanjaan plastik. Itu juga ditemukan dalam sistem penyimpanan yang dirancang untuk menyimpan bahan kimia dan bahan bakar. Faktanya, polietilen densitas tinggi digunakan untuk memproduksi bahan yang bertindak sebagai penghalang kimia, seperti pelapis yang ditempatkan di bawah tempat pembuangan sampah untuk membantu mencegah kontaminasi tanah dan air tanah. Salah satu penggunaan paling umum dari bahan ini adalah dalam pembuatan komposit plastik kayu untuk membuat furnitur, lantai, pagar, dan bahan lansekap.
Dalam hal dampak lingkungan, produk yang terbuat dari polietilen densitas tinggi tidak mudah terurai di tempat pembuangan sampah. Produk semacam itu dapat didaur ulang, meskipun dengan risiko kehilangan sebagian dari kekuatan tarik aslinya. Karena bahan ini terbuat dari hidrogen dan karbon, menjadi sasaran panas tinggi hanya menghasilkan pelepasan air dan karbon dioksida. Namun, aditif, seperti penghambat api, penstabil UV, dan pewarna, dapat menghasilkan racun lain. Selain itu, beberapa kelompok lingkungan menyatakan keprihatinan atas potensi bahaya dari lintah ftalat yang digunakan dalam memproduksi beberapa mainan anak-anak yang terbuat dari polietilen berdensitas tinggi, seperti cincin tumbuh gigi.