Tes isolasi dapat berupa sejumlah tes yang berbeda, dan konteks serta industri di mana istilah tersebut digunakan biasanya akan menunjukkan arti yang tepat dari istilah tersebut. Secara umum, jenis tes ini digunakan untuk mengisolasi satu bagian dari perangkat, mesin, atau sistem kelistrikan dari sistem yang lebih besar untuk menentukan di mana ada cacat atau masalah dalam sistem. Dalam bidang teknik, misalnya, jenis pengujian ini biasanya dilakukan dalam semua jenis sistem di mana arus mengalir, terlepas dari apakah arus itu gas, cair, atau listrik. Tes isolasi biasanya akan digunakan untuk melepaskan satu bagian dari sistem dari sumber arus, baterai atau pompa, dan kemudian menguji bagian itu untuk mengetahui kekurangannya.
Dalam sistem kelistrikan, tes isolasi dapat dilakukan untuk menemukan di mana sinyal atau arus hilang. Misalnya, jika komputer tidak menyala dengan benar saat seharusnya demikian, maka jenis pengujian ini biasanya dilakukan untuk menemukan masalahnya. Sistem komputer lain yang berfungsi dengan baik biasanya akan digunakan untuk membantu dalam melakukan uji isolasi pada berbagai bagian komputer.
Tes isolasi dapat dimulai dengan catu daya dilepas dari komputer yang tidak berfungsi dan kemudian dipasang di dalam komputer yang berfungsi. Ini mengisolasi catu daya untuk mengujinya dalam sistem yang berfungsi. Jika komputer yang berfungsi tidak lagi menyala, kemungkinan besar kesalahan ada pada catu daya.
Di sisi lain, jika sistem bekerja dengan baik, maka aspek individu lain dari sistem yang tidak berfungsi kemudian akan diisolasi dan diuji lebih lanjut. Setiap kabel yang mengalir dari catu daya ke komponen lain, misalnya, dapat diuji satu per satu. Dengan melepas komponen lain, tes isolasi juga dapat dijalankan pada motherboard, memori akses acak (RAM), unit pemrosesan pusat (CPU), dan bagian lain dari komputer.
Jenis pengujian isolasi yang serupa juga dapat dilakukan pada jenis sistem dan perangkat lain. Jika tekanan berkurang ditemukan dalam sistem di mana air atau udara dipompa melalui sejumlah tabung yang berbeda, setiap tabung dapat dilepas dan diisolasi dari sistem, kemudian diuji untuk menentukan di mana tekanan yang hilang. Tentu saja, banyak masalah juga bisa muncul, jadi tes isolasi mungkin sering dilakukan pada setiap bagian dari sistem, bahkan setelah satu cacat atau masalah ditemukan.