Poliolefin adalah kelas terbesar dari polimer termoplastik organik. Mereka adalah bahan non-polar, tidak berbau, tidak berpori yang sering digunakan dalam barang konsumsi, plastik struktural, kemasan makanan dan produk industri. Akibatnya, mereka juga disebut “termoplastik komoditas.” Namanya berarti “mirip minyak”, dan mengacu pada tekstur berminyak atau berlilin dari kelas resin plastik ini. Kelas polimer ini lebih sering disebut sebagai polialkena, meskipun “poliolefin” masih merupakan istilah umum dalam kimia organik dan industri petrokimia.
Di beberapa tempat, istilah ini juga digunakan untuk merujuk pada plastik pembungkus plastik, bahan termoplastik yang mengembang ketika dipanaskan ke suhu yang lebih rendah dibandingkan dengan termoplastik lainnya. Bahan tersebut mempertahankan sifatnya yang tidak berbau dan tidak berpori saat dipanaskan dan didinginkan, menjadikannya bahan yang ideal dalam kemasan makanan. Poliolefin juga digunakan dalam kemasan barang konsumen kelas atas seperti CD atau elektronik karena menjaga barang aman dari kelembaban, debu, dan statis.
Pada tingkat molekuler, zat-zat ini dibuat oleh polimerisasi olefin sederhana. Olefin sederhana, juga dikenal sebagai alkena, adalah hidrokarbon organik yang terdiri dari satu pasangan atom karbon ikatan rangkap dan empat atom hidrogen. Jenis lain dari olefin yang lebih kompleks termasuk etilena, propilena, butena, dan butadiena. Semua yang alami berasal dari minyak dan gas alam.
Bahan poliolefin hanya terdiri dari atom karbon dan hidrogen. Atom karbon ikatan rangkap membentuk inti molekul. Bahan seperti poli-alfa-olefin, polibutena, polietilen dan polipropilena memiliki cabang olefin yang lebih kompleks yang terikat pada molekul karbon ikatan rangkap.
Mudah dan murah untuk diwarnai dan dicetak, poliolefin lebih disukai resin plastik di industri dan untuk barang-barang konsumen. Yang lebih tinggi — polimer yang dibuat dari olefin yang lebih kompleks — mempertahankan struktur molekulnya pada suhu yang lebih panas dan lebih dingin daripada yang lebih rendah. Secara umum, mereka meleleh pada suhu yang sangat tinggi dan pecah pada suhu yang sangat dingin.
Bahan poliolefin meliputi polibutena, polietilen, dan polipropilena. Polybutene adalah polimer cair yang digunakan dalam pelumas, sealant, karet sintetis, makeup, dan lipstik. Polyethylene umumnya digunakan dalam produk-produk seperti bungkus plastik dan tas belanjaan plastik. Polypropylene adalah resin plastik keras yang digunakan dalam produk dari kemasan makanan, elektronik, karpet, dan wadah makanan plastik yang aman untuk mesin pencuci piring.