Pengukur kawat mengacu pada diameter kawat. Semakin tinggi angka pengukur, semakin tipis kabelnya. Ada dua standar: American Wire Gauge (AWG) dan Metric Wire Gauge (MWG). Tergantung pada tujuannya, pengukur kawat tipis mungkin baik-baik saja, tetapi untuk pekerjaan lain, kawat yang lebih tebal akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dan melindungi dari korsleting yang disebabkan oleh panas berlebih. Karena menggunakan ukuran kabel yang salah dapat menyebabkan kebakaran listrik, semua kabel harus diperiksa dan disetujui secara legal selama konstruksi baru atau renovasi.
Di Amerika Serikat, banyak peraturan bangunan mengizinkan kawat pengukur #14 di seluruh rumah untuk sirkuit cabang (pencahayaan), tetapi kode ini mewakili standar keselamatan minimal. Banyak ahli listrik merekomendasikan # 12 AWG sebagai gantinya. Kawat yang lebih tebal memiliki resistansi yang lebih rendah dan dapat menghasilkan kedipan cahaya yang lebih sedikit dan daya yang lebih stabil dengan kehilangan panas yang minimal. Kawat yang lebih tebal juga dinilai untuk sekering 20-amp, sedangkan sekering penerangan biasanya hanya 15-amp.
Sekering penerangan dan peralatan terletak di panel pemutus arus yang diamankan ke bagian luar struktur. Sekering dirancang untuk putus jika kabel yang terhubung terlalu panas. Hal ini terjadi jika beban listrik pada kawat cukup besar untuk menimbulkan panas yang berlebihan. Kawat yang lebih tebal dapat melewatkan beban listrik yang lebih besar tanpa panas berlebih, dibandingkan dengan kabel yang lebih tipis. Sekering kabel yang tidak benar dapat menyebabkan tersandung terus-menerus dan menimbulkan kemungkinan bahaya kebakaran.
Sebagian besar panel sirkuit menampung berbagai jenis sekering untuk melayani tujuan yang berbeda. Sekering yang lebih besar yang dimaksudkan untuk menjalankan peralatan atau AC memerlukan pengukur kawat yang lebih tebal daripada sekering yang lebih kecil yang digunakan untuk penerangan. Misalnya, kabel #10 mungkin standar untuk sekering 30-amp, tetapi kabel tembaga #8 yang lebih tebal akan memberikan perlindungan yang lebih baik.
Salah satu alasan paling umum bagi non-listrik untuk menjadi akrab dengan pengukur kawat adalah ketika memilih kabel speaker. Kawat yang lebih tebal akan dapat mempertahankan nada bass dengan lebih baik, dan pada jarak yang lebih jauh daripada kawat yang lebih tipis. Kawat yang lebih tebal juga cenderung menghasilkan suara yang lebih penuh dan lebih bersih secara umum, dibandingkan dengan kawat yang tipis. Ini karena saat sinyal melewati kabel, resistansi menyebabkan degradasi sinyal. Pengukur kawat #12 adalah pilihan tipikal untuk sistem hiburan berkualitas tinggi, sementara beberapa lebih memilih kabel pengukur #10 untuk subwoofer, atau speaker bass.
Kawat dapat dibeli dengan kaki (atau meteran) dari toko perangkat keras atau perbaikan rumah. Jika membeli kabel speaker, biasanya disarankan untuk menggunakan kabel bebas oksigen. Pastikan untuk melebih-lebihkan kebutuhan Anda untuk menghindari keharusan menyambungkan kawat. Selalu periksa kode bangunan lokal sebelum memulai konstruksi dan pastikan untuk memeriksa kabel baru.