Sianidasi emas, juga disebut pencucian sianida, adalah proses yang digunakan untuk mengekstraksi emas dari bijih mentah yang diambil dari tanah. Ini menggunakan sianida untuk melarutkan emas di dalam batu, yang, dengan sendirinya, tidak larut dalam sianida. Emas kemudian ditarik keluar dalam bentuk cair yang dapat diolah untuk menghilangkan sianida. Hampir 90% dari semua emas yang diekstraksi secara komersial dilakukan dengan sianidasi. Proses ini telah menjadi kontroversi sejak dimulainya karena sifat racun dari sianida dan ancaman yang ditimbulkannya terhadap lingkungan dan orang-orang yang bekerja di fasilitas ekstraksi.
Proses sianidasi dimulai setelah emas ditemukan dan bijih mentah dipisahkan dari tanah, seringkali dengan cara eksplosif. Bijih digiling untuk lebih memudahkan proses pelindian. Memecah bijih menjadi potongan-potongan yang lebih halus disebut heap leaching. Memproses bijih dengan segera tanpa menghancurkannya dikenal dengan istilah dump leaching. Namun, setiap proses menggunakan sianida untuk menghilangkan emas dari bijih.
Bergantung pada logam lain apa yang ada dalam bijih, proses pendahuluan mungkin diperlukan untuk memastikan ekstraksi yang produktif dan efektif. Salah satu proses tersebut adalah pencucian bijih, atau perendaman bijih dalam air dengan pH tinggi, yang dikenal sebagai larutan basa. Larutan alkali kalsium oksida sering digunakan untuk menetralkan asam potensial, setelah itu larutan dibanjiri dengan udara, atau diangin-anginkan. Metode ini membatasi sejauh mana besi dan sulfida, umumnya ditemukan dalam bijih, berinteraksi dengan sianida. Penggunaan pra-sianidasi kalsium oksida membantu memastikan bahwa tidak ada hidrogen sianida, bentuk sianida yang sangat beracun, yang dilepaskan selama proses.
Proses sianidasi emas biasanya dilakukan di luar ruangan, meskipun fasilitas dalam ruangan, yang memenuhi peraturan keselamatan, terkadang digunakan. Garam sianida, seperti kalium sianida, natrium sianida, atau kalsium sianida, pilihan paling populer, dicampur dengan air dan kemudian diterapkan pada bijih. Bagian dari proses ini selesai ketika sebagian besar emas yang dapat diperoleh telah dicairkan dan dikeluarkan.
Jumlah waktu yang dibutuhkan untuk sianidasi emas yang hampir sempurna berkisar dari 10 jam hingga 44 jam dan tergantung pada ukuran partikel emas yang ada dalam bijih. Semakin banyak oksigen yang ada pada saat sianidasi, semakin sedikit waktu yang dibutuhkan untuk proses tersebut. Ketika emas telah cukup larut, itu diperoleh kembali dengan salah satu dari dua metode. Hal ini dapat teradsorpsi ke partikel karbon besar yang disaring dari bijih. Dalam proses pengendapan Merrill-Crowe, oksigen dikeluarkan dari larutan, yang kemudian diinfuskan dengan bubuk seng dan dilewatkan melalui filter.
Bahaya lingkungan dari penggunaan sianidasi emas sangat banyak, terutama karena prosesnya sering terjadi di luar ruangan. Jika tindakan pencegahan keselamatan yang tepat tidak dilakukan, akan ada konsekuensi serius bagi pekerja dan ekosistem di sekitarnya. Meskipun langkah-langkah dilakukan untuk memastikan bahwa tidak ada hidrogen sianida yang berkembang, bentuk sianida lainnya masih menimbulkan bahaya bagi organisme yang terpapar. Bahan kimia berbahaya, termasuk nitrat dan tiosianat, tercipta selama sianida, meskipun dampaknya jauh lebih kecil daripada kebocoran sianida. Perusahaan ekstraksi emas harus mematuhi langkah-langkah keamanan yang ketat untuk mencegah terjadinya peristiwa semacam itu.