Pirometalurgi adalah proses di mana bijih dan logam dipanaskan untuk menghasilkan produk jadi dari senyawa yang dapat dikerjakan, logam dan paduan yang lebih murni. Prosesnya mungkin salah satu dari berikut: pengeringan, pemanggangan, peleburan, pemurnian, dan paduan, antara lain. Dengan menggunakan suhu tinggi, seseorang dapat menyebabkan reaksi kimia dan eksotermis pada bahan. Berbagai metode pemanasan dapat dilakukan, dan ini semua dapat disebut sebagai pirometalurgi. Semua proses menggunakan panas untuk mengubah beberapa aspek material yang sedang dikerjakan. Perubahannya mungkin sesederhana memanaskan air atau cairan lain ke keadaan gas dan kemudian mengeluarkannya. Atau bisa serumit logam ikatan kimia, seperti ketika tembaga dan timah digabungkan untuk membuat perunggu.
Pengeringan adalah jenis pirometalurgi di mana uap air dihilangkan dari bahan. Panas diterapkan untuk membuat logam lebih panas dari titik didih air, dan kemudian uap air dapat diekstraksi dari bahan. Memanggang adalah jenis lain dari pirometalurgi. Ini terjadi ketika logam sulfida dipanaskan ke titik di mana oksigen bereaksi membentuk oksida logam padat dan gas belerang dioksida.
Peleburan adalah bentuk lain dari pirometalurgi yang melibatkan reaksi termal pada fase cair. Peleburan biasanya terjadi pada suhu yang lebih tinggi dari titik leleh logam, dan menghilangkan karbon dioksida dari material, meninggalkan logam yang lebih halus. Pemurnian adalah proses pirometalurgi lain yang menghilangkan kotoran dengan memanaskan logam.
Paduan adalah kombinasi logam dengan logam lain atau logam dengan nonlogam. Contoh umum dari ini adalah perunggu, kombinasi tembaga dan timah. Jika seseorang memanaskan tembaga hingga sekitar 2000 ° Fahrenheit (1100 ° Celcius) dan menambahkan timah, perunggu dapat dibuat. Paduan adalah bentuk lain dari pirometalurgi.
Dalam semua jenis pirometalurgi, bahan bakar atau listrik dibutuhkan sebagai sumber panas. Terkadang reaksi eksotermik dapat memberikan panas yang cukup untuk berlangsungnya proses pirometalurgi. Pada titik ini, ketika tidak ada bahan bakar atau listrik tambahan yang dibutuhkan untuk mengerjakan logam, maka prosesnya diketahui mencapai fase autogenous.
Umumnya, proses pirometalurgi digunakan pada bahan yang cenderung tidak terlalu reaktif, karena bahan reaktif dapat didorong untuk meledak ketika panas diterapkan. Elemen non-reaktif dapat diekstraksi dengan panas dan disempurnakan dengan menggunakan panas untuk mengaplikasikan bahan lain dan menyebabkan kotoran terikat dan menjadi lebih mudah dihilangkan, memungkinkan bentuk yang lebih murni.