Ekstraksi emas mengacu pada metode yang digunakan untuk menghilangkan emas dari keadaan mentahnya dalam bijih emas. Sejumlah proses digunakan untuk mencapai ekstraksi, termasuk memisahkan emas dari sekitarnya dengan kekuatan fisik, paparan panas, atau cara kimia. Bijih biasanya ditambang terlebih dahulu, meskipun ini tidak selalu diperlukan, dan kemudian dilakukan metode ekstraksi yang sesuai dengan kualitas dan lokasinya.
Salah satu dari sejumlah logam mulia, emas ditemukan di dalam tanah, baik dalam endapan aluvial, sedimen non-kohesif, maupun batuan lainnya. Ini ditemukan dalam formasi urat dan butiran serpihan atau sebagai nugget utuh dan diambil dari bumi dengan metode seperti penambangan placer, yang meliputi panning, sluicing, dan dredging.
Untuk pintu air, sebuah kotak besar dengan punggungan dipasang di dasar batu lepas. Ini mengumpulkan emas saat air mendorong komponen bijih yang kurang padat melewati pegunungan. Pengerukan adalah metode di mana tim pengekstrak menyalurkan tanah lepas dari dasar danau atau aliran ke dalam kotak pintu air yang mengambang di badan air. Logam yang kurang padat didorong menjauh saat emas tenggelam ke dasar kotak. Mayoritas pasokan emas dunia, bagaimanapun, adalah produk pertambangan batuan keras, dilakukan baik di lubang terbuka atau di tambang bawah tanah, hingga 12,800 kaki (3,900 meter) dalam.
Sebelum pertengahan 1900-an, penggalian emas dari batuan keras kurang menjadi perhatian, karena kebanyakan orang mencari emas melakukannya dengan menggunakan metode penambangan placer. Para penambang ini mencari endapan aluvial yang dianggap kaya akan emas, biasanya serpihan atau biji-bijian, dan sering menggunakan air sebagai media untuk memecah tanah dan memulihkan emas. Metode pemulihan ini membosankan, memakan waktu, dan membutuhkan banyak pekerja agar berhasil, terutama pada tingkat komersial.
Setelah pertengahan abad ke-20, teknologi baru dikembangkan yang memungkinkan bijih yang ditemukan di batuan keras berhasil diambil tanpa mengurangi kualitas atau kuantitasnya. Berbagai metode pemrosesan mineral digunakan, seringkali bersamaan satu sama lain, untuk mengekstraksi bijih dari bungkusan batuannya. Kominusi, hidrometalurgi, dan pirometalurgi digunakan untuk mengekstraksi emas.
Kominusi seringkali merupakan salah satu langkah pertama dalam ekstraksi emas. Ekstraktor memecah batuan keras yang mengandung bijih. Hal ini tidak dilakukan pada setiap ekstraksi, tetapi sering digunakan untuk menghilangkan bijih yang berkualitas tinggi atau sulit diperoleh kembali.
Proses hidrometalurgi biasanya dilakukan dengan pelindian. Untuk pelindian tumpukan, batu dihancurkan menjadi potongan-potongan kecil dan ditempatkan di atas liner. Sebuah larutan sianida diperkenalkan, yang mencairkan emas, melepaskannya dari batu, dan memungkinkannya mengalir untuk diproses. Metode ekstraksi emas ini, juga dikenal sebagai sianidasi emas, membutuhkan waktu beberapa bulan. Pencucian sampah digunakan untuk mengekstrak sebagian besar emas dan logam berkualitas lebih rendah. Itu tidak memerlukan batu untuk dipecah menjadi potongan-potongan kecil dan lebih murah dan kurang efektif.
Dalam beberapa kasus, emas tidak dapat dihilangkan dengan sianida saja. Pirometalurgi juga dapat digunakan untuk ekstraksi emas. Ini dapat mencakup peleburan, di mana, bijih direduksi menjadi bentuk cair serta pengeringan dan pemanggangan, di mana bahan lain dalam batuan dioksidasi untuk mencegahnya menghalangi proses ekstraksi.