Seperti namanya, penambangan terbuka adalah jenis operasi penambangan yang melibatkan penggalian lubang terbuka sebagai sarana untuk mendapatkan akses ke material yang diinginkan. Ini adalah jenis penambangan permukaan yang melibatkan ekstraksi mineral dan bahan lain yang berlokasi dekat dengan permukaan lokasi penambangan. Ini berbeda dari jenis proses penambangan lain yang mungkin memerlukan penggalian terowongan bawah tanah yang jauh dari permukaan untuk mencapai material. Salah satu keuntungan dari sistem penambangan terbuka adalah kenyataan bahwa itu tidak padat modal atau tenaga kerja seperti metode bawah tanah untuk ekstraksi mineral atau logam mulia dan batu.
Proses penambangan terbuka diendapkan dengan analisis area untuk menentukan keberadaan material yang diinginkan yang mungkin berupa batu bara atau bijih. Jika ditentukan bahwa bahan yang diinginkan ada di daerah tersebut, langkah selanjutnya adalah menghitung rasio pengupasan dari proses penambangan, yang berarti bahwa meskipun bijih, batu bara, atau bahan lain yang diinginkan mungkin ada, profitabilitas penambangan yang dimilikinya untuk dipastikan. Ini dapat dilakukan dengan menghitung berapa banyak material permukaan yang menghalangi mineral pilihan harus dipindahkan untuk mencapai material yang diinginkan. Umumnya, semakin sedikit upaya yang diperlukan untuk mengekstraksi material apa pun yang ada di lokasi, semakin besar keuntungan yang diperoleh perusahaan pertambangan sebagai konsekuensi dari fakta bahwa investasi material dan tenaga kerja akan berkurang. Rasio pengupasan dalam penambangan terbuka penting karena profitabilitas dari usaha penambangan tersebut bergantung pada kemampuan perusahaan untuk mendapatkan lebih banyak dari proses ekstraksi daripada apa yang dikeluarkan untuk mendapatkan akses ke material.
Biasanya, sistem penambangan terbuka adalah sistem yang didasarkan pada kesederhanaan karena hanya membutuhkan pemindahan material apa pun yang menutupi deposit. Proses ini dapat dipercepat jika material atas terbuat dari material yang mudah digerakkan, seperti pasir kasar, sebagai lawan dari batuan yang mungkin memerlukan peralatan yang lebih khusus untuk memecah dan memindahkannya dari lokasi. Setelah beberapa saat, profitabilitas tambang tersebut akan menurun karena bahan yang paling dekat dengan permukaan akan ditambang.