Sebuah logam penghalang adalah lapisan tipis logam, baik dalam bentuk plating atau film, yang ditempatkan di antara dua benda untuk mencegah logam lunak mencemari benda lain. Misalnya, komponen tembaga dan kuningan dalam chip dan sirkuit modern selalu menyertakan lapisan tipis pelapis logam di sekelilingnya untuk menghindari kerusakan pada semikonduktor kristal itu sendiri. Kadang-kadang, logam penghalang terbuat dari keramik seperti tungsten nitrida daripada logam sebenarnya, tetapi masih dianggap sebagai logam penghalang.
Logam penghalang memerlukan sifat fisik tertentu agar berguna bagi industri semikonduktor. Jelas, logam penghalang harus cukup lembam untuk menghindari kontaminasi bahan di sekitarnya itu sendiri; namun, fabrikasi semikonduktor dibangun di sekitar aliran listrik di seluruh perangkat. Dengan demikian, logam penghalang harus cukup konduktif sehingga menghindari penghentian aliran listrik.
Sangat sedikit logam yang memenuhi kedua kriteria tersebut, yang berarti bahwa hanya segelintir bahan yang bertindak sebagai logam penghalang dalam semikonduktor. Titanium nitrida adalah logam penghalang yang paling umum ditemukan di semikonduktor. Kromium, tantalum, tantalum nitrida dan tungsten nitrida juga digunakan.
Konduktivitas dan kekerasan bukan satu-satunya dua sifat yang diperhitungkan dengan logam penghalang; ketebalan logam penghalang juga memainkan peran penting dalam efektivitasnya. Logam lunak seperti tembaga dapat menembus penghalang yang terlalu tipis. Setiap logam lunak yang menembus penghalang tipis dapat mencemari objek rentan di sisi lain. Di sisi lain, pelapisan logam yang terlalu tebal sangat mempengaruhi aliran listrik di sirkuit. Insinyur semikonduktor menghabiskan banyak waktu di laboratorium pengujian untuk mencoba mendapatkan keseimbangan yang tepat.
Namun, tidak semua logam penghalang melindungi semikonduktor kristal. Logam lunak merusak permukaan logam yang lebih keras dengan mudah, dan kontaminasi tersebut dapat mengakibatkan kegagalan produk pada perangkat berteknologi tinggi. Lapisan tipis logam inert yang mencegah kontak dua logam lain dikenal sebagai penghalang difusi. Hambatan difusi sering ditemukan di antara lapisan logam pelat dan akan melindungi komponen logam dari penyolderan.
Logam yang digunakan untuk penghalang difusi tidak selalu logam yang sama yang digunakan untuk melindungi semikonduktor, meskipun perangkat yang mengandalkan aliran listrik antara komponen logamnya mungkin menggunakan logam penghalang yang sama dengan perangkat semikonduktor. Secara umum, penghalang difusi logam pelat membutuhkan sifat inert yang sama dengan penghalang semikonduktor, tetapi mereka juga harus dapat menempel pada logam yang berbeda di kedua sisinya. Emas, nikel dan aluminium adalah tiga logam umum yang digunakan untuk penghalang difusi.