Pemisahan elektrostatik adalah proses yang menggunakan muatan elektrostatik untuk memisahkan partikel material yang dihancurkan. Proses industri yang digunakan untuk memisahkan sejumlah besar partikel material, pemisahan elektrostatik paling sering digunakan dalam proses penyortiran bijih mineral. Proses ini dapat membantu menghilangkan bahan berharga dari bijih, atau dapat membantu menghilangkan bahan asing untuk memurnikan suatu zat. Dalam pertambangan, proses penghancuran bijih pertambangan menjadi partikel untuk tujuan pemisahan mineral disebut benefisiasi.
Umumnya, muatan elektrostatik digunakan untuk menarik atau menolak bahan yang bermuatan berbeda. Ketika pemisahan elektrostatik menggunakan gaya tarik menarik untuk menyortir partikel, partikel penghantar menempel pada benda yang bermuatan berlawanan, seperti drum logam, sehingga memisahkannya dari campuran partikel. Ketika jenis benefisiasi ini menggunakan gaya tolak menolak, biasanya digunakan untuk mengubah lintasan benda jatuh untuk menyortirnya ke tempat yang berbeda. Dengan cara ini, ketika campuran partikel jatuh melewati benda yang menolak, partikel dengan muatan yang benar jatuh dari partikel lain ketika mereka ditolak oleh benda yang bermuatan serupa.
Muatan adalah ukuran arus listrik yang mengalir melalui suatu benda. Muatan bisa positif atau negatif — benda bermuatan positif menolak benda bermuatan positif lainnya, sehingga menyebabkan mereka saling menjauh, sementara benda bermuatan positif akan menarik benda bermuatan negatif, sehingga menyebabkan keduanya saling tarik-menarik. . Muatan elektrostatik adalah muatan yang berhubungan dengan listrik statis. Umumnya, muatan elektrostatik dapat terbentuk melalui gesekan dan dapat diamati ketika balon menarik rambut seseorang setelah balon digosokkan ke kepala orang tersebut.
Eksperimen yang menunjukkan aksi penyortiran elektrostatik dapat membantu membuat proses lebih jelas. Untuk menunjukkan pemisahan elektrostatik di rumah, percobaan dapat dilakukan dengan menggunakan kacang tanah yang masih dalam cangkangnya. Ketika kulit kacang digosok dengan lembut dan dihancurkan menjadi beberapa bagian, perangkat bermuatan listrik statis, seperti sisir yang digosokkan dengan cepat ke sweater wol, akan mengambil kulit kacang dengan listrik statis. Cangkang ringan yang dihancurkan yang bermuatan berlawanan dari sisir dengan mudah menjauh dari bagian kacang yang dapat dimakan ketika sisir dilewatkan di dekatnya.
Pemisahan konduktor elektrostatik adalah salah satu metode benefisiasi; metode benefisiasi umum lainnya adalah benefisiasi magnetik. Pemisahan elektrostatik adalah metode penyortiran yang lebih disukai ketika berurusan dengan pemisahan konduktor dari non-konduktor pemisahan elektrostatik. Dengan cara yang mirip dengan pemisahan elektrostatik yang menyortir partikel dengan muatan elektrostatik yang berbeda, benefisiasi magnetik mengurutkan partikel yang merespons medan magnet. Benefisiasi elektrostatik efektif untuk menghilangkan partikel, seperti abu dari batubara yang ditambang, sedangkan pemisahan magnetik berfungsi dengan baik untuk menghilangkan bijih besi magnetik dari deposit tanah liat di bumi.