Demand Flow® Technology (DFT) adalah proses manufaktur yang menggabungkan berbagai metode perampingan dan efisiensi untuk menghasilkan produk dalam waktu paling singkat sesuai permintaan pelanggan. Ini berarti bahwa Demand Flow® Technology menggunakan konsep seperti inventaris tepat waktu, lean manufacturing, dan standar efisiensi six sigma untuk memaksimalkan kualitas dan kecepatan produksi. Proses manufaktur aliran permintaan adalah unik, bagaimanapun, dalam hal itu mengubah pendekatan jalur perakitan yang khas untuk tenaga kerja yang digunakan sebagian besar produsen. Hal ini dilakukan dengan mengharuskan karyawan untuk berpindah dari satu stasiun ke stasiun lainnya sesuai kebutuhan arus kerja agar proses produksi tetap beroperasi dengan lancar dan pada tingkat puncak setiap saat. Aspek kunci lain dari konsep lean yang didukung oleh jenis tenaga kerja fleksibel ini secara lebih efisien adalah bahwa Demand Flow® Technology diarahkan untuk menjalankan produk yang dirancang khusus untuk memenuhi pesanan pelanggan saat ini, alih-alih menghasilkan batch tradisional untuk disimpan untuk permintaan yang diantisipasi di kemudian hari.
Konsep dasar di balik Teknologi Demand Flow® yang dipelopori oleh perusahaan DemandPoint di negara bagian Colorado, AS, adalah bahwa proses manufaktur atau bisnis paling menguntungkan ketika aliran produk yang berkelanjutan diproduksi untuk memenuhi kebutuhan pelanggan tertentu. Ini mengharuskan proses produksi terus berubah setiap hari untuk beradaptasi dengan angka penjualan yang masuk. Baik kontrol produksi produk aktual maupun menghindari kondisi terputus-putus dari tenaga kerja yang menganggur adalah kunci agar Teknologi Demand Flow® berfungsi dengan baik. Kontrol yang tepat seperti itu membutuhkan model ilmiah dan matematis untuk mengelola prosesnya. Model-model ini awalnya dibuat oleh John R. Costanza pada tahun 1984, seorang pemimpin manajemen operasi yang sejak itu bekerja dengan beberapa pabrikan AS terkemuka di berbagai industri untuk menerapkan teknologi tersebut.
Manufaktur ramping adalah metode untuk meningkatkan proses produksi yang dikembangkan di Jepang dan kemudian dimasukkan ke dalam perusahaan AS dan di tempat lain karena mereka kehilangan daya saing terhadap produk Jepang yang diproduksi secara lebih efisien. Salah satu persyaratan utama untuk aliran produksi dan sumber daya tenaga kerja yang efektif dan berkelanjutan yang terkait dengan penjualan adalah telekomunikasi yang cepat. Versi sebelumnya dari proses Demand Flow® Technology ini dikenal sebagai manajemen rantai pasokan, di mana divisi-divisi terpisah dari sebuah perusahaan disatukan dalam jaringan manajemen yang berusaha memenuhi kebutuhan pelanggan secara akurat. Munculnya Internet dan menjamurnya komunikasi portabel seperti telepon seluler pada tahun 2011 telah membuatnya lebih praktis untuk menciptakan proses produksi tepat waktu yang sebenarnya di berbagai tingkat hierarki perusahaan.
Metodologi dari Demand Flow® Technology, bagaimanapun, memiliki kekuatan dan kelemahan yang spesifik. Karena dirancang untuk menjadi sistem dengan kemampuan adaptasi cepat terhadap perubahan masukan pelanggan, ini paling cocok untuk apa yang dikenal sebagai produksi model campuran dan fasilitas yang dapat dengan cepat memperlengkapi kembali untuk membuat berbagai produk. Hal ini membuat fasilitas tersebut lebih efisien pada produksi volume rendah dari berbagai macam produk yang berbeda.
Perusahaan yang diarahkan untuk memproduksi hanya satu produk utama dalam volume besar, di mana setiap stasiun kerja sangat terspesialisasi, kurang mampu memasukkan prinsip-prinsip Teknologi Arus Permintaan ke dalam sistem mereka. Pekerja tidak dapat dengan mudah dilatih silang di lingkungan yang sangat terspesialisasi, dan risiko kecelakaan dan penghentian produksi tinggi. Mesin yang juga diarahkan pada volume tinggi, jadwal produksi standar tidak dapat dengan mudah digerakkan naik turun dalam volume output yang mereka hasilkan.
Di mana Demand Flow® Technology bekerja, teknologi ini diketahui mengurangi waktu tunggu dari penerimaan pesanan hingga pengiriman hingga 90% di atas metodologi manufaktur tradisional. Namun, kekuatan pendorong di balik mengapa orang Jepang pertama kali menyempurnakan konsep semacam itu adalah untuk menghilangkan biaya yang dibangun ke dalam proses manufaktur yang tidak menambah nilai langsung ke produk akhir. Namun, efek samping dari peningkatan efisiensi yang terfokus secara sempit, membawa Jepang ke posisi dominan di pasar manufaktur global, dan ide-ide mereka semakin diadopsi dan diadaptasi oleh perusahaan barat seperti DemandPoint pada abad ke-20 dan ke-21.