Perbedaan utama antara hoist dan crane adalah cara masing-masing dapat bergerak, kemampuan untuk mengubahnya untuk tugas lain, dan kompleksitas desainnya. Kerekan dan derek keduanya digunakan untuk memindahkan benda. Sementara kerekan hanya dapat mengangkat atau menurunkannya secara vertikal, selain itu derek juga dapat memindahkan benda secara horizontal. Beberapa desain derek yang sangat canggih memungkinkan beban diputar dalam tiga dimensi juga. Umumnya bagian dari crane yang digunakan untuk mengangkat dan menurunkan beban adalah hoist.
Kerekan dan derek keduanya dapat digunakan untuk memindahkan beban, tetapi kerekan hanya dapat memindahkannya ke satu arah sepanjang garis lurus vertikal. Perangkat semacam itu dikatakan memiliki satu derajat kebebasan. Cara yang baik untuk memvisualisasikan ini adalah dengan memikirkan lift. Ini bergerak naik dan turun poros, juga dikenal sebagai cara kerekan, digantung oleh kabel dari mekanisme pengangkat yang menggerakkan gerakannya. Lift dibatasi untuk bergerak naik dan turun dalam garis lurus di dalam poros itu.
Derek biasa dapat memindahkan bebannya ke atas dan ke bawah dalam garis lurus vertikal, tetapi mereka juga dapat memindahkannya secara horizontal ke depan dan ke belakang dan dari sisi ke sisi. Kebanyakan crane dapat memindahkan beban dalam garis lurus dalam tiga sumbu independen dan dapat dikatakan memiliki tiga derajat kebebasan. Ada beberapa pekerjaan yang cocok untuk kerekan dan derek. Namun, beberapa tugas memerlukan penggunaan derek untuk fleksibilitas yang lebih besar dalam cara dan ke mana harus memindahkan beban.
Contoh umum dari fleksibilitas gerakan ini adalah burung bangau kecil di dalam permainan mesin cakar yang digunakan untuk mengambil mainan sebagai hadiah. Operator memposisikan derek dengan menggerakkannya ke depan dan ke belakang serta ke kiri dan ke kanan dan menekan tombol untuk menjatuhkan cakar. Sebuah cakar terbuka jatuh secara vertikal ke dalam tumpukan mainan, menutup, dan ditarik ke atas dengan atau tanpa mainan dalam genggamannya. Tidak ada gunanya game ini tanpa fitur derek. Dengan kerekan saja, operator hanya bisa menurunkan dan menaikkan cakar di tempat yang sama setiap saat, yang tidak memerlukan keahlian.
Derek khusus yang disebut derek putar biasanya memiliki kemampuan yang sama, tetapi juga menggabungkan gerakan rotasi untuk kinerja tambahan. Mereka mungkin dapat berputar hingga tiga sumbu independen serta bergerak dalam garis lurus ke tiga arah tersebut. Rotasi ini dikenal sebagai roll, pitch, dan yaw. Hal ini memungkinkan derek putar untuk beroperasi hingga enam derajat kebebasan, meskipun beberapa model dirancang dengan derajat kebebasan yang lebih sedikit. Derek putar dapat digunakan dalam aplikasi robotik, misalnya, atau dalam aplikasi transportasi industri seperti pada truk, lokomotif, atau kapal.
Perbedaan lain antara kerekan dan derek adalah bahwa banyak derek dapat diubah untuk operasi lain selain memindahkan beban. Dalam pembongkaran, misalnya, bola perusak dapat ditambahkan untuk tujuan merobohkan struktur yang tidak diinginkan. Untuk tujuan konstruksi, sendok dapat digunakan untuk mengumpulkan kotoran atau bahan limbah yang akan dipindahkan. Kerekan umumnya tidak dirancang untuk konversi untuk kegunaan lain selain mengangkat dan menurunkan beban.
Hoist biasanya dipasang sebagai sub-komponen crane. Mereka biasanya mekanisme yang digunakan untuk mengangkat dan menurunkan beban yang dipindahkan oleh derek. Ini adalah cara lain kerekan dan derek berbeda. Derek adalah perangkat yang lebih kompleks daripada kerekan dan bukan merupakan sub-komponen kerekan.