Opto-isolator adalah perangkat elektronik yang menggunakan cahaya untuk mengirim sinyal antar bagian rangkaian. Hal ini memungkinkan elemen rangkaian untuk berkomunikasi tanpa sambungan listrik. Keuntungan dari isolasi ini adalah mencegah lonjakan tegangan mempengaruhi beberapa sirkuit. Ini juga membantu mengurangi kebisingan dan gangguan pada peralatan audio dan video dengan mencegah arus listrik mengalir di tempat yang tidak diinginkan. Kebanyakan opto-isolator sangat murah, dengan biaya kurang dari $1 US Dollar.
Pengoperasian opto-isolator adalah proses yang cukup mendasar. Ketika sinyal elektronik mencapai opto-isolator, sinyal itu diubah menjadi cahaya. Cahaya kemudian ditransmisikan ke penerima. Setelah sinyal diterima, diubah kembali menjadi sinyal elektronik.
Ada dua jenis dasar opto-isolator yang memiliki kegunaannya sendiri. Opto-isolator digital mengubah status outputnya agar sesuai dengan input. Ini harus digunakan ketika bit atau output pulsa diperlukan. Isolator analog mereproduksi input menggunakan sinyal analog. Jenis opto-isolator ini harus digunakan ketika jumlah sinyal merupakan faktor penting.
Opto-isolator rata-rata terdiri dari tiga bagian dasar. Casing yang kokoh melindungi dari cahaya luar yang bocor ke dalam isolator. Sebuah dioda pemancar cahaya (LED) atau sumber cahaya kecil lainnya mengirimkan sinyal, dan bagian fotosensitif menerima sinyal. Penerima cahaya yang paling umum adalah fotodioda dan fototransistor. Dari luar, opto-isolator terlihat seperti transistor yang memiliki kabel tambahan yang terpasang.
Dalam banyak kasus, istilah “opto-coupler” digunakan secara bergantian dengan “opto-isolator”, tetapi ada perbedaan antara kedua perangkat. Keduanya mengirimkan informasi antar elemen rangkaian sambil membiarkan elemen tetap terisolasi. Perbedaannya berasal dari tegangan potensial rangkaian. Opto-isolator dirancang untuk digunakan dengan sistem di mana tegangan potensial antara 5,000 dan 50,000 volt, dan opto-coupler dirancang hanya untuk digunakan dalam sistem di mana tegangan potensial kurang dari 5,000 volt. Menggunakan perangkat yang salah dapat menyebabkan kegagalan sistem.
Kelembaban juga dapat menyebabkan masalah besar bagi opto-isolator. Jika ada terlalu banyak kelembaban di udara, listrik mungkin melengkung, menghancurkan isolasi elektronik. Masalah serupa dapat disebabkan oleh tekanan udara, dan polusi udara dapat menyebabkan masalah serupa. Cara terbaik untuk mencegah masalah ini adalah dengan menyimpan elektronik yang menggunakan opto-isolator di area yang dikontrol iklim.