Endotelet är ett tunt lager av epitelceller som kantar insidan av blodkärlen. Det kantar hela cirkulationssystemet, inklusive hjärtat och alla vener, artärer och kapillärer. Endotelet som täcker hjärtat kallas också för endokardiet, även om det liknar vävnaden i blodkärlen. Endotelet bildar en barriär mellan blodet och de andra strukturerna i cirkulationssystemet, vilket gör att blodet kan flöda smidigare och därför cirkulera snabbare i hela kroppen.
Endotelet är enkelt skivepitel, vilket betyder att det består av ett enda lager av platta eller skivepitelceller, vilket gör det till den tunnaste möjliga typen av membran. Detta enda skikt av celler kan också hänvisas till som ett monoskikt. Ett epitel i allmänhet är vilken typ av vävnad som helst som tjänar till att fodra ytan eller håligheten i någon struktur i kroppen. Epitel är en av de fyra primära vävnadstyperna i människokroppen, de andra är bindväv, nervvävnad och muskelvävnad.
Endotelet är involverat i ett antal viktiga funktioner. Det hjälper till att kontrollera blodtrycket genom vasodilatation och vasokonstriktion, breddning respektive sammandragning av blodkärlen. Det hjälper också till med blodkoagulering, minimerar skador och blodförlust i fallet med sår.
Andra endotelfunktioner inkluderar angiogenes, eller tillväxten av nya blodkärl, och fungerar som en barriär genom att selektivt tillåta vissa material att komma ut eller komma in i blodomloppet. Utöver ovanstående funktioner styr endokardiet även utvecklingen av hjärtmuskeln i embryot och in i vuxen ålder. Det är också ansvarigt för att reglera funktionen av myokardiet, eller hjärtmuskeln.
Endotelet kan också vara involverat i en mängd olika störningar. Både inflammation, ett immunsvar som kännetecknas av rodnad och svullnad, och åderförkalkning, där blodkärlen blir igensatta med en fettuppbyggnad som hindrar blodflödet, involverar endotelet. Endoteldysfunktion, där endotelet slutar att fungera korrekt, är ett tidigt tecken på åderförkalkning, förutom andra störningar i cirkulationssystemet. Förlust av frisk endotelfunktion är också associerad med rökning, kranskärlssjukdom, diabetes mellitus, hyperkolesterolemi och högt blodtryck eller högt blodtryck. Endotelstörning är vanligtvis en indikator på framtida kardiovaskulära problem.
Endokardiet påverkas ibland i fall av hjärtinfarkt eller hjärtinfarkt. I sådana fall kan vävnaden skadas på grund av ischemi eller otillräcklig blodtillförsel. En annan störning som påverkar myokardiet är infektiös endokardit eller bakteriell infektion i myokardiet. Infektiös endokardit kan orsaka symtom som feber, blåsljud, blödningar och blod i urinen.