Ada dua alasan berbeda mengapa mesin pres tanah liat digunakan. Pertama, mesin press tanah liat dapat digunakan untuk menghilangkan kelebihan air dari tanah liat, terutama saat membuat tanah liat yang digunakan untuk pemodelan atau tembikar. Alasan kedua menggunakan mesin press tanah liat adalah untuk membentuk tanah liat menjadi berbagai bentuk, seperti lembaran dan berbagai bentuk. Jenis pres tanah liat ini juga disebut sebagai cetakan pres dan sering juga mengeringkan tanah liat pada saat yang bersamaan dengan pembentukannya.
Ada banyak jenis tanah liat, baik yang alami maupun yang dibuat secara industri. Tanah liat sangat serbaguna dan dapat digunakan untuk membuat angka atau barang apa saja, mulai dari patung hingga piring, batu bata, dan perhiasan. Di sepanjang tepi sungai dan di daerah lembab, tanah liat alami sering ditemukan di mana kotoran dan sedimen telah terkumpul dari waktu ke waktu. Jumlah air yang ditemukan di dalam tanah liat penting dalam menentukan seberapa bergunanya itu. Terlalu banyak air dan tanah liat berubah menjadi bubur dan tidak akan menahan bentuk, sementara terlalu sedikit air berarti tanah liat akan terlalu kering sehingga hancur bukannya saling menempel.
Biasanya tanah liat yang dipanen secara alami perlu dihilangkan sebagian airnya, terutama jika diambil dari sungai atau dasar sungai. Dengan menggunakan mesin press tanah liat, air dapat diperas dari tanah liat sehingga menjadi lebih padat dan kemudian dapat dibentuk. Semakin banyak air yang dikeluarkan, tanah liat akan semakin padat. Batu bata dapat dibentuk dengan menggunakan mesin press tanah liat untuk menghilangkan air sebanyak mungkin, sambil membentuk tanah liat menjadi bentuk yang benar. Batu bata kemudian dibakar untuk membuatnya tahan air dan mempertahankan bentuknya.
Cetakan pers digunakan untuk membuat desain dan bentuk dari tanah liat saat membuat tembikar, perhiasan, dan barang seni dan kerajinan lainnya. Biasanya, jenis pengepres tanah liat ini terbuat dari bahan yang akan menyerap air dari tanah liat saat membentuk bentuk yang diinginkan. Plester biasanya digunakan untuk membuat pengepres tanah liat karena mengandung lebih sedikit air daripada tanah liat. Artinya, semakin lama tanah liat di press tanah liat akan semakin kering. Pengeringan tidak hanya membantu tanah liat mempertahankan bentuknya, tetapi juga membuatnya lebih mudah dikeluarkan dari mesin press tanah liat karena akan terlepas dari sisi cetakan saat mengering.