Akar tunggang adalah jenis struktur akar tertentu yang ada pada beberapa tanaman, yang ditandai dengan menjadi agak besar, dan langsung turun ke tanah. Struktur ini memiliki akar lain yang tumbuh darinya saat turun, bertindak sebagai semacam batang di bawah tanah. Tanaman dengan akar tunggang dapat dikontraskan dengan tanaman yang memiliki sistem akar serabut.
Ada beberapa cara di mana akar tunggang dapat bermanfaat bagi tanaman. Salah satu yang paling penting adalah memungkinkan tanaman untuk mencapai ke bawah cukup jauh untuk menemukan air untuk menopang dirinya sendiri. Di iklim yang lebih kering, atau daerah di mana air cenderung mengalir dalam, ini bisa sangat berguna. Memang, banyak tanaman gurun memiliki sistem akar tunggang yang berkembang sangat baik, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup bahkan di iklim yang paling kering sekalipun. Mesquites, misalnya, telah beradaptasi untuk bertahan hidup di Gurun Mojave, dan dengan demikian telah menemukan banyak alat biologis untuk membantu mereka mencapai dan menghemat air, termasuk akar tunggang yang dapat mencapai panjang lebih dari 80 kaki (25m).
Pada banyak tumbuhan, struktur akar ini juga dapat berfungsi sebagai reservoir makanan dan air. Tanaman ini dapat tumbuh sangat luas, dan tetap relatif terlindungi di bawah tanah, memungkinkan tanaman menghemat energi pada saat dibutuhkan, seperti saat memproduksi benih. Banyak tanaman yang menggunakan akar tunggangnya sebagai sumber makanan juga dimakan oleh manusia, dan yang disebut sayuran akar umumnya adalah tanaman dengan struktur akar jenis ini. Wortel, lobak, lobak, parsnip, bengkuang dan burdock adalah contoh tumbuhan yang biasa dimakan dimana bagian utama tumbuhan yang dimakan adalah akar tunggang itu sendiri.
Umumnya makanan ini tidak hanya cukup bergizi, tetapi juga sangat basah, karena kelebihan air yang disimpan tanaman di dalamnya. Tidak sulit membayangkan salah satu contoh di atas sebagai unit penyimpanan air pada dasarnya. Bahkan, beberapa tanaman, seperti bengkuang, tampaknya hampir seperti bentuk air padat, kandungan airnya sangat tinggi.
Baik sistem akar tunggang maupun sistem akar serabut dimulai sebagai jenis akar yang sama, dan sedikit berubah menjadi perkembangan tanaman. Akar pertama yang dikeluarkan tumbuhan disebut radikula. Dalam sistem akar tunggang, radikula terus mendorong ke bawah dan tumbuh keluar, sambil sesekali mengirimkan cabang-cabang kecil. Dalam beberapa kasus, cabang-cabang ini hampir tidak terlihat sama sekali, karena siapa pun yang melihat wortel atau lobak segar dari tanah tahu. Dalam sistem akar berserat, di sisi lain, radikula pada akhirnya akan rontok, digantikan oleh jaringan akar yang lebih kecil.
Karena ukuran dan kedalaman akar tunggang, tanaman yang memilikinya bisa sangat sulit untuk keluar dari tanah. Transplantasi tanaman dengan jenis akar ini terkenal lebih sulit daripada tanaman dengan sistem akar berserat, dan dalam banyak kasus hampir tidak mungkin. Menghilangkan tanaman sepenuhnya dengan akar tunggang juga bisa sulit, karena mencabut seluruh sistem akar mungkin tidak mungkin dilakukan. Ini sering terlihat pada dandelion, yang memiliki akar tunggang yang sangat panjang dan kuat. Orang-orang dengan cepat menyadari bahwa ketika mencoba menarik dandelion untuk mengeluarkannya dari taman, mereka tampaknya tumbuh kembali dari tahun ke tahun. Ini karena sebagian akar tetap berada di tanah, dan tanaman baru akhirnya tumbuh darinya.