Peringkat HEPA adalah pernyataan yang menunjukkan persentase minimum partikel ukuran tertentu yang dapat ditangkap oleh filter. HEPA adalah singkatan dari filter udara partikulat efisiensi tinggi; agar filter mendapatkan penunjukan ini, filter tersebut harus memiliki peringkat minimum tertentu agar memenuhi syarat. Untuk dianggap sebagai filter HEPA sejati, perangkat harus mampu menjebak setidaknya 99.97% partikel berukuran 0.3 mikron (mikrometer) yang masuk ke sistem filtrasi. Peringkat HEPA ini dinyatakan sebagai efisiensi minimum 99.97% meskipun beberapa filter memiliki peringkat efisiensi yang lebih tinggi.
Filter HEPA digunakan dalam banyak aplikasi pemurnian udara untuk melindungi kesehatan dan keselamatan. Aplikasi tersebut antara lain kabin pesawat, rumah sakit, laboratorium, dan berbagai fasilitas publik dan swasta lainnya. Mereka juga digunakan dalam beberapa model vakum. Perlu dicatat bahwa banyak penyedot debu, bagaimanapun, menyatakan mereka memiliki “filter tipe HEPA” yang sebenarnya bukan filter dengan peringkat HEPA nyata.
Filter berperingkat HEPA dirancang untuk menjebak partikel di udara yang sangat kecil sehingga tidak dapat dilihat, tetapi dapat menimbulkan risiko bagi kesehatan dan keselamatan. Beberapa contoh partikel ini termasuk alergen, bakteri, dan asap. Karena partikel ini dapat berdampak negatif pada kesehatan, filter dengan peringkat HEPA sangat bermanfaat.
Peringkat HEPA sebagian tergantung pada ukuran partikel yang dapat ditangkap oleh filter. Filter HEPA harus mampu menjebak sebagian besar partikel sekecil 0.3 mikron. Satu mikron sama dengan seperseribu sentimeter, sepersejuta meter (0.000001 m), atau 1/24,500 inci; kira-kira 100 kali lebih kecil dari diameter sehelai rambut manusia. Partikel-partikel ini mikroskopis dan tidak dapat dilihat oleh mata manusia tanpa bantuan.
Filter dengan peringkat HEPA harus mampu memberikan kinerja yang konsisten pada efisiensi minimum yang dinyatakan sebesar 99.7% partikel udara yang berukuran diameter 0.3 mikron. Beberapa filter ultra-HEPA memiliki efisiensi minimum 99.999 persen, melebihi peringkat yang dibutuhkan. Standar peringkat minimum ini ditetapkan oleh Departemen Energi AS dan telah diterima di seluruh dunia. Uni Eropa menggunakan terminologi yang berbeda untuk peringkat, tetapi standarnya serupa. UE menetapkan filter dengan efisiensi minimum 99.75% sebagai “HEPA kelas H13”, dan filter dengan 99.975 persen disebut sebagai “HEPA kelas H14.”