Herbisida selektif adalah pembunuh gulma yang menyerang tanaman atau jenis tanaman tertentu, sambil membiarkan tanaman yang diinginkan tidak terluka. Herbisida non-selektif biasanya membunuh semua kehidupan tanaman yang bersentuhan dengan mereka, sedangkan herbisida selektif dapat digunakan pada area dengan pertumbuhan campuran, di mana tanaman yang diinginkan seperti tanaman sereal tumbuh di area yang sama dengan gulma yang herbisida dirancang. untuk membunuh. Dalam hal penggunaan, herbisida selektif sering digunakan di kebun, halaman rumput, dan tanaman. Herbisida non-selektif lebih mungkin digunakan untuk membersihkan area dari tanah limbah, atau situs seperti rel kereta api dari semua vegetasi.
Selektivitas herbisida seringkali tergantung pada penggunaan dosis dan aplikasi yang tepat. Banyak jenis herbisida selektif bersifat selektif, karena dapat membunuh gulma sasaran pada konsentrasi yang lebih rendah dari jenis tanaman atau tanaman pangan yang diinginkan. Jika herbisida selektif seperti itu diterapkan pada konsentrasi yang lebih kuat dari yang direkomendasikan, maka baik gulma maupun tanaman pangan dapat mati, atau setidaknya rusak.
Beberapa herbisida yang paling umum dalam kategori ini adalah herbisida yang membunuh tanaman berdaun lebar sambil membiarkan spesies rumput tidak terluka. Jenis herbisida selektif ini sangat penting dalam budidaya tanaman, dan juga digunakan untuk memelihara rumput dan rumput. Contoh yang banyak digunakan dari jenis herbisida ini adalah asam 2,4-diklorofenoksiasetat (2,4-D). Ini telah digunakan secara umum sejak tahun 1940-an, dan masih penting dalam pertanian hingga saat ini. Sementara 2,4-D memiliki selektivitas yang baik, tanaman tetap dapat rusak olehnya jika terlalu banyak bahan kimia yang diterapkan.
Herbisida selektif rumput adalah jenis herbisida selektif yang membunuh rumput, tetapi memungkinkan pertumbuhan berkelanjutan dari tanaman berdaun lebar. Fluazifop adalah salah satu contohnya. Jenis herbisida ini penting untuk budidaya tanaman berdaun lebar seperti kacang polong dan kedelai, dan untuk mengendalikan pertumbuhan rumput di kebun dan kebun anggur.
Herbisida selektif memiliki sejumlah metode yang berbeda untuk membunuh tanaman, dan mekanisme toksisitas berhubungan langsung dengan seberapa selektif racun tersebut. Herbisida yang mengandung zat yang disebut inhibitor ACCase, misalnya, membunuh spesies rumput, karena mencegah pembentukan lemak pada tanaman tersebut. Inhibitor secara khusus menargetkan enzim yang digunakan oleh spesies rumput untuk pembentukan lemak, dan karenanya pertumbuhan sel. Tanaman berdaun lebar menggunakan enzim yang berbeda untuk pembentukan lemak, dan karena itu tidak dirugikan oleh herbisida ini. Jenis herbisida selektif lainnya meniru hormon tanaman tertentu, dan karena itu selektif hanya mempengaruhi jenis tanaman yang sensitif terhadap jenis hormon tersebut.