Rumah kos adalah rumah di mana pemiliknya menyewakan sebagian atau sebagian besar kamar kepada pelanggan yang membayar. Istilah lain yang biasa digunakan untuk menggambarkan pengaturan semacam itu termasuk rumah penginapan atau rumah kost, meskipun yang terakhir dapat menciptakan harapan oleh penghuni bahwa mereka akan diberi makan. Kamar dan makan biasanya berarti penginapan dan makanan. Durasi tinggal di rumah kos bisa beberapa hari sampai beberapa minggu atau tahun tergantung pada kesepakatan dengan pemilik, dan beberapa tempat yang dianggap rumah kos benar-benar dirancang untuk liburan dan bisa disebut tempat tidur dan sarapan atau hostel, menyarankan tinggal jangka pendek.
Tidak ada yang sangat baru tentang rumah kos. Orang-orang akan melihat mereka disebutkan dalam fiksi dan sejarah yang dimulai sebelum periode Victoria. Dari sudut pandang ekonomi, menyewa kamar daripada menyewa rumah adalah masuk akal. Banyak tuan tanah atau induk semang yang memiliki rumah ini, menemukan bahwa menyewa kamar dapat meningkatkan pendapatan dan memungkinkan orang untuk bertahan hidup dari sewa yang diberikan kepada mereka oleh penyewa atau meningkatkan standar hidup mereka. Beberapa orang harus bekerja lebih keras untuk menjalankan rumah kos di mana mereka juga tinggal dan mungkin telah menyiapkan makanan atau melakukan beberapa pekerjaan rumah tangga di kamar penyewa juga. Penataannya sangat berbeda tergantung masing-masing pemilik rumah.
Rumah kos atau penginapan juga berarti rumah atau bangunan yang hampir seluruhnya disisihkan untuk tujuan pemondokan atau penyewa, dan yang mungkin tidak memiliki pemilik atau nyonya rumah setiap saat. Saat ini rumah-rumah tersebut masih banyak jumlahnya, dan sebagian orang beralih mengembangkan properti menjadi rumah sewa bergaya kost bagi mereka yang memiliki bujet lebih kecil. Rumah-rumah ini mungkin memiliki fitur khusus yang tidak ada di rumah kos tradisional, seperti akses kabel, kamar mandi pribadi, dan hak istimewa untuk menggunakan dapur untuk menyimpan dan menyiapkan makanan. Jenis pengaturan ini lebih menguntungkan bagi pemilik, yang dapat membebankan biaya beberapa ratus dolar untuk satu kamar dan kamar mandi, tetapi mungkin juga bagus untuk penyewa, yang benar-benar tidak memiliki banyak perabotan dan mungkin menghasilkan sedikit uang. .
Meskipun pengaturan ini menarik bagi banyak orang, jumlah penghuni di sebuah rumah kos terkadang dapat diatur oleh peraturan kota atau negara bagian. Setiap kamar mungkin harus memenuhi standar minimum tertentu sebelum dapat dianggap layak untuk disewa. Di beberapa kota, di mana rumah kos dapat terus berkembang, masalah mungkin muncul tentang bagaimana populasi penduduk dewasa yang lebih tinggi mempengaruhi parkir lokal.
Peraturan cukup baru dalam bisnis rumah kos, dan baik dalam sejarah maupun fiksi orang akan menemukan beberapa contoh dari berbagai cara pemilik rumah mengoperasikan rumah ini. Mereka bisa menjadi tempat tinggal yang benar-benar nyaman bagi orang-orang dengan sedikit uang atau tempat yang relatif menakutkan untuk ditinggali dengan tuan tanah yang menyeramkan yang pada dasarnya bisa memasuki ruangan kapan saja untuk mengganggu penyewa. Bahkan saat ini, masalah privasi mungkin menjadi salah satu yang harus didefinisikan dengan jelas antara pemilik dan penyewa, meskipun banyak tuan tanah mematuhi aturan yang sangat mirip dengan sewa properti standar, termasuk memberikan pemberitahuan jika sebuah ruangan perlu dimasuki.
Banyak orang menganggap rumah kos sebagai konvensi Eropa dan tentu saja ada contoh bagus yang bisa didapat di sana. Namun, Amerika juga cepat memahami gagasan itu, dan menyewakan kamar kepada satu atau lebih penghuni bukanlah hal yang aneh. California penuh dengan kamar dan rumah kos terutama selama demam emas, dan tradisi ini berlanjut terutama di kota-kota seperti San Francisco, sesudahnya.
Salah satu contoh rumah kost Amerika yang menarik beberapa tahun kemudian ada dalam novel non-fiksi tahun 1945 karya Rosemary Taylor, Chicken Every Sunday. Novel tersebut menggambarkan masa kecil Taylor di awal abad ke-20 yang tumbuh di sebuah rumah yang digunakan sebagai rumah kos di Arizona. Meskipun sulit ditemukan, buku ini menyenangkan untuk dibaca dan menggambarkan baik kesulitan maupun potensi hiburan karena sengaja menciptakan pengaturan hidup ini di rumah.