Nutrisi tanaman esensial adalah nutrisi yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh dengan baik. Tanpa nutrisi ini, tanaman bisa mati, mungkin kerdil atau tidak ada pertumbuhan, atau mungkin memiliki hasil yang lebih sedikit dari biasanya. Nutrisi esensial tanaman dapat dibagi menjadi dua kelompok: nutrisi mineral dan nutrisi non-mineral. Unsur hara non mineral adalah unsur hara yang tidak terdapat di dalam tanah. Nutrisi mineral, yang ditemukan di tanah, dapat ditambah dengan pupuk.
Ada 16 unsur hara esensial tanaman yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh dengan baik. Tiga di antaranya tersedia untuk tanaman melalui udara dan air. Ketiga unsur hara tersebut adalah karbon, hidrogen, dan oksigen. Sebuah tanaman menggunakan elemen-elemen ini untuk menjalani fotosintesis, sebuah proses di mana udara, air, dan sinar matahari bergabung untuk membuat gula yang dibutuhkan tanaman untuk bertahan hidup. Karbon dan oksigen dapat diturunkan dari karbon dioksida, dan hidrogen dan oksigen dapat diturunkan dari air.
Selain ketiga unsur hara esensial non mineral tersebut, tanaman juga membutuhkan 13 unsur hara mineral yang biasanya terdapat di dalam tanah. 13 zat gizi ini umumnya dibagi menjadi dua kelompok: zat gizi mikro dan zat gizi makro. Unsur hara mikro dibutuhkan dalam jumlah kecil oleh tanaman, dan unsur hara makro dibutuhkan dalam jumlah yang lebih banyak. Unsur hara mikro dan makro sangat penting untuk pertumbuhan tanaman.
Ada tujuh mikronutrien yang dibutuhkan tanaman: boron, klorin, tembaga, besi, mangan, molibdenum, dan seng. Unsur-unsur ini membantu tanaman dengan fotosintesis, meningkatkan metabolisme yang tepat, dan membantu tanaman tumbuh dengan baik. Selain itu, beberapa nutrisi tanaman penting ini meningkatkan rasa buah dan membantu pembentukan biji. Sering kali, mikronutrien tidak memainkan peran yang jelas dalam pertumbuhan tanaman. Beberapa kekurangan hanya dapat dicatat ketika tanaman menunjukkan tanda-tanda tertentu termasuk hasil yang lebih rendah, daun yang menguning – kadang-kadang dalam pola tertentu – atau pertumbuhan terhambat.
Unsur hara makro adalah unsur hara esensial tanaman yang dibutuhkan dalam jumlah besar oleh tanaman. Kelompok nutrisi mineral ini selanjutnya dapat dibagi menjadi dua subkelompok: nutrisi primer dan nutrisi sekunder, tergantung pada seberapa banyak yang digunakan tanaman. Nutrisi utama — nitrogen, fosfor, dan potasium — sering digunakan dalam jumlah tinggi sehingga tanah dapat menjadi kekurangan nutrisi tersebut. Makronutrien sekunder adalah kalsium, magnesium, dan belerang. Unsur hara ini sering digunakan dalam jumlah yang lebih rendah daripada unsur hara utama, sehingga tanah biasanya tidak kekurangan unsur hara tersebut.
Jika tanah kekurangan nutrisi penting ini atau salah satu dari nutrisi penting lainnya, itu dapat dilengkapi dengan banyak zat termasuk pupuk, kompos, dan sampah halaman. Banyak pupuk yang tersedia di toko sering kali memiliki tiga angka tercetak di atasnya yang sesuai dengan jumlah nitrogen, fosfor, dan kalium yang dikandungnya. Angka pertama akan selalu mengacu pada nitrogen, yang kedua untuk fosfor, dan yang ketiga untuk kalium. Penting untuk meneliti tanaman baru untuk menemukan tingkat nutrisi yang tepat yang dibutuhkan oleh tanaman itu.
Menggunakan limbah pekarangan dan bahan tanaman mati juga dapat memberikan nutrisi yang dibutuhkan tanaman yang sedang tumbuh, kecuali kliping itu sendiri kekurangan nutrisi. Saat menggunakan limbah pekarangan, Anda juga harus berhati-hati agar tidak ada patogen pada bahan tanaman mati yang dapat menyerang tanaman hidup.