Lentera minyak tanah membakar minyak bumi untuk memberikan cahaya dalam ruangan saat listrik tidak tersedia. Lentera, kadang-kadang disebut lampu, sebagian besar menggantikan lilin sebagai sumber utama penerangan interior ketika minyak tanah menjadi alternatif untuk jenis minyak yang mudah terbakar lainnya. Orang-orang terus menggunakan lentera minyak tanah untuk berkemah, suasana, atau jika terjadi pemadaman darurat.
Minyak tanah telah disuling dari minyak bumi, seperti bensin. Ini adalah alternatif minyak dari ikan paus, ikan, serai, zaitun, lilin lebah, atau kacang-kacangan yang digunakan orang untuk membuat lampu primitif. “Lampu” berasal dari kata Yunani yang berarti “obor,” lampas. Robert Edwin Dietz, sebagai bapak lentera minyak tanah, mematenkan lampunya pada tahun 1840. Lampu itu membakar minyak yang tidak dikenal untuk menerangi rel kereta api yang melintasi Amerika Serikat. Segera lentera portabel, aman, tahan cuaca, dan murah ini menerangi segalanya mulai dari gedung sekolah satu ruangan hingga kantor polisi. Asap mereka tidak berbahaya dan lebih kecil kemungkinannya daripada lilin untuk terbalik dan menyalakan api.
Bagian dari lentera minyak tanah adalah bola kaca yang mengelilingi nyala api dan menjaganya tetap stabil; pegangan, digantung di badan agar tidak panas; sumbu, panjang kapas tenunan bulat atau datar; pembakar, piring logam memegang sumbu tegak; tuas yang mengontrol ketinggian sumbu di atas kompor; dan sumber atau reservoir yang menampung minyak.
Lentera minyak tanah menggunakan prinsip karburasi dan sumbu. Dalam jenis lampu yang paling sederhana, lentera nyala mati, ventilasi terbuka membiarkan udara segar masuk untuk memungkinkan minyak menyala. Udara panas naik dan keluar melalui bagian atas. Bentuk dasar karburasi ini menyediakan oksigen untuk bercampur dengan bentuk gas minyak tanah, karena api membutuhkan oksigen untuk membakar. Aksi kapiler bekerja dengan menarik minyak tanah dari sumber ke ujung sumbu di mana api memanaskan minyak menjadi gas dan menyalakannya. Tidak seperti lentera propana, lentera minyak tanah tidak menggunakan mantel.
Metode karburasi yang lebih canggih dapat ditemukan di lentera ledakan panas atau dingin. Ini adalah bentuk tabung dari lentera standar, yang diperkenalkan oleh John Henry Irwin pada tahun 1869, untuk menyempurnakan cara uap minyak tanah bercampur dengan udara segar untuk dinyalakan. Lampu-lampu ini memiliki tabung samping yang mengalir di antara udara luar dan reservoir minyak. Dalam jenis ledakan dingin, udara segar beroksigen bersirkulasi dan menghasilkan nyala api yang sangat terang. Lentera ledakan panas mengedarkan udara segar dan sedikit lebih hangat dan miskin oksigen. Ini menghasilkan nyala api yang lebih lembut, tetapi menghemat minyak.