Manusia telah mengisolasi tempat tinggal mereka sejak awal waktu. Tidak masalah apakah tempat tinggal yang dimaksud adalah gua, gubuk, kabin perintis, atau rumah modern, dorongan untuk kenyamanan adalah yang terpenting. Kami ingin tetap hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas.
Bahan isolasi awal terdiri dari rumput, daun, jerami, lumpur, atau bahkan pakaian tua dan koran. Segala bentuk isolasi baik-baik saja, dan pemilik rumah memanfaatkan apa pun yang mungkin tersedia untuk menutup lubang, mengisi celah, atau mencegah angin dingin bersiul melalui kamar tidur. Fungsionalitas jauh lebih penting daripada estetika, efisiensi, atau konservasi energi.
Namun, saat ini, kami ditawari sejumlah besar bahan insulasi. Beberapa diuji dengan baik dan tradisional, dan beberapa adalah produk dari teknologi canggih. Anehnya, beberapa bahan isolasi paling awal sekarang kembali populer. Seringkali, mereka memberikan hasil yang sangat baik.
Kebanyakan isolasi dinilai dengan nilai-R. Nilai numerik ini menandakan ketahanan termal dari bahan insulasi tertentu. Dengan kata lain, semakin tinggi nilai R, semakin efektif bahan isolasi dalam hal menahan panas. Misalnya, struktur yang dibangun hanya dari beton biasanya memiliki penunjukan R-1.
Bahan isolasi yang paling umum digunakan saat ini dibuat dari fiberglass. Bentuk insulasi ini umumnya dibeli dalam bentuk batt atau gulungan, dan terdiri dari kaca cair yang dipintal menjadi serat yang sangat halus dan diikat menjadi satu. Nilai isolasi fiberglass sangat tergantung pada ketebalannya. Misalnya, isolasi fiberglass empat inci (10 cm) mungkin memberikan nilai R-15. Insulasi fiberglass densitas tinggi, jika setebal 12 inci (30 cm), akan mencapai peringkat hampir R-40.
Bahan isolasi lain yang lebih populer adalah busa poliuretan. Busa ini dengan cepat mengembang dan mengeras setelah disemprotkan ke dalam rongga dinding yang kosong. Ketika busa telah mengeras dan mengeras, dapat mencapai faktor hampir R-6.5 per inci (2.5 cm). Insulasi busa lainnya tersedia, beberapa berbasis semen, namun tidak seefisien jenis poliuretan.
Salah satu bahan isolasi yang lebih menarik dan aman bagi lingkungan diambil dari awal abad kedua puluh. Ada semakin banyak rumah yang memanfaatkan bal jerami sebagai isolasi utama mereka. Bal ditumpuk di atas fondasi yang ditinggikan dan ditutup dengan wire mesh. Pada gilirannya, jala ditutupi dengan plester, plesteran, atau beton. Jerami juga dikompresi di bawah panas dan tekanan tinggi untuk membuat panel insulasi pra-produksi.
Di era daur ulang, insulasi selulosa juga merupakan pilihan yang layak. Jenis isolasi ini sebenarnya terdiri dari koran bekas dan kardus. Kertas diperlakukan dengan berbagai bahan kimia agar tahan terhadap api dan serangga, dan biasanya disuntikkan ke ruang dinding terbuka melalui teknik penyemprotan basah. Selanjutnya, denim dan serat kapas lainnya didaur ulang dan digunakan sebagai bahan insulasi.
Kata kunci untuk diingat dengan isolasi adalah “efisiensi.” Setiap derajat panas yang disimpan di dalam diterjemahkan langsung ke dalam konservasi energi, belum lagi uang ekstra di rekening bank.