Alizarin är en kemisk förening som finns naturligt i rötterna hos vissa arter i galnarfamiljen och produceras syntetiskt från en antrakinonbas. I ren form är alizarin röd-orange och kan användas som ett pigment eller färgämne för en mängd olika projekt. Det är känt för att vara mycket färgsnabbt och visuellt djärvt och har använts av ett antal mänskliga civilisationer inom konst och hantverk, såväl som i produktion av tyger för uniformer och annat slitage. Sammansättningen hänvisas till i namnet alazarin crimson, en färg som historiskt gjorts med denna förening.
En galna art, Rubia tinctorum eller färgämne, har höga koncentrationer av denna förening i sina rötter. Ett antal tidiga mänskliga samhällen i regioner som Egypten och Indien använde madder i produktionen av färgämnen för kläder, såväl som pigment för färg. Alizarin var den berömda röda som användes vid tillverkningen av militäruniformer för England på 18-talet, och användes även i tillverkningen av franska arméuniformer.
På 1800-talet kom kemister på hur man kan stabilisera madder och göra det till ett mer färgbeständigt färgämne som håller längre. Detta följdes i slutet av 1860-talet av utvecklingen av en syntetisk version av alizarin. Syntetisering av den kemiska föreningen gjorde det möjligt för människor att producera röda och orange färgämnen för en bråkdel av deras tidigare kostnad och ledde till en brant nedgång i värdet på madder, eftersom det var möjligt att producera färgämnen och pigment mycket billigare och snabbare med syntetiskt alizarin. Denna förening var det första naturliga växtfärgämnet som syntetiserades och det följdes av många andra.
En användning för alizarin som kvarstår till denna dag är vid framställning av fläckar för kemi och biologi. Den röda färgen framhäver strukturer av intresse och kan användas i tester där fläckar är nödvändiga för att identifiera specifika organismer eller andra saker som är oroande i ett prov. Syntetiska färgämnen används vanligtvis för fläckar idag, eftersom de är mer stabila, pålitliga och överkomliga för laboratorieanvändning.
Det är fortfarande möjligt att hitta alizarin-baserade färgämnen gjorda med madder, snarare än syntetiska. Vissa hantverkare är intresserade av att arbeta med naturliga växtfärgämnen och kan skörda, bearbeta och stabilisera sina egna färgämnen för att göra dem mer hållbara och färgbeständiga. Hantverksbutiker säljer ibland växtfärgämnen kommersiellt förpackade för användning av människor som är intresserade av att dö, men som saknar kompetens och faciliteter för att förbereda sina färgämnen hemma eller i verkstaden.