Cerebral pares hänvisar till en grupp tillstånd som är resultatet av skador på delar av hjärnan som kontrollerar och koordinerar muskelrörelser. Under normala förhållanden arbetar musklerna tillsammans i en jämn rörelse så att intilliggande muskler antingen drar ihop sig eller slappnar av för att anpassa sig till rörelsen. Denna process störs vid cerebral pares, vilket resulterar i muskler som är ovanligt spända och sammandragna hela tiden. Diplegi är en typ av cerebral pares som involverar antingen armar eller ben, men som oftast drabbar benen.
Diplegi upptäcks i barndomen. De drabbade extremiteterna kan verka ovanligt slappa när barnet är väldigt litet, men blir så småningom väldigt stel. Barn med detta tillstånd kommer vanligtvis att uppvisa ovanlig stelhet i de större lederna i de drabbade extremiteterna, såsom höfter eller axlar. På grund av det karaktäristiskt täta och sammanpressade utseendet hos de drabbade extremiteterna kallas diplegi ibland som spastisk diplegi.
Liksom de flesta fall av cerebral pares kan diplegi variera i svårighetsgrad. Barn med lindriga fall har ofta förmågan att vara nästan lika aktiva som sina opåverkade jämnåriga. De uppvisar dock ofta problem med balansen och en viss grad av stelhet i armarna och kan uppleva svårigheter att koordinera sina rörelser.
Måttligt drabbade barn uppvisar vanligtvis mer stelhet och mindre ledrörlighet än lindrigt drabbade barn. De kan vanligtvis gå och behöver inte rullstol, men de har ofta en karakteristisk styvbensgång och kan tendera att gå på tårna på grund av sina stela benmuskler. Svårt drabbade barn har ofta svårt att gå även små sträckor och kommer vanligtvis att behöva en rullstol för dagliga aktiviteter. Alla barn med diplegi kan ha någon grad av svårighet att tala.
Det finns ingen enskild känd orsak till detta tillstånd och andra typer av cerebral pares, men vissa faktorer verkar öka risken för att ett barn föds med detta tillstånd. Spädbarn som utvecklat infektioner på sjukhuset löper en högre risk att utveckla diplegi, liksom barn som fick anfall kort efter att de fötts. Förlossning av ett barn med kejsarsnitt, användning av pincett under förlossningen och för tidig födsel är alla möjliga riskfaktorer. Varje förekomst av syrebrist hos fostret är också en riskfaktor. Det finns helt klart andra okända faktorer som är involverade i uppkomsten av detta tillstånd, eftersom många barn upplever dessa riskfaktorer och de utvecklar aldrig detta tillstånd.
Inget botemedel är känt för detta tillstånd. Det finns dock flera behandlingar som gör det lättare att hantera. Det vanligaste är sjukgymnastik, som kan innehålla övningar för att hjälpa barnet att bättre kontrollera sina muskler och stretcha för att förbättra rörligheten. Ganganalys möjliggör identifiering av specifika faktorer som påverkar ett barns gångmönster, och fokuserad träning kan resultera i bättre rörelser.
Botox®-neurotoxinet, som produceras av en art av bakterier, har förmågan att förlama muskler. Det används ofta som ett medel mot åldrande, och för detta ändamål injiceras små mängder i ansiktshuden för att mjuka upp rynkor. En läkare kan hjälpa till att slappna av musklerna hos personer med diplegi genom att injicera en liten mängd Botox® i de drabbade muskelområdena.