Coltsfoot adalah tanaman obat yang berguna atau gulma invasif, tergantung pada situasinya. Ini adalah tanaman kecil di keluarga aster, yang dikenal sebagai Tussilago farfara. Nama umumnya berasal dari daunnya. Mereka menyerupai kaki kuda, dipotong melintang. Penggunaan ramuan ini kontroversial, karena mengandung konsentrasi rendah racun karsinogenik yang diperkirakan menumpuk di hati.
Tanaman kecil ini tumbuh dengan tinggi antara 4 dan 12 inci (10 hingga 30 cm). Bunga coltsfoot berwarna kuning dan majemuk, menyerupai bunga dandelion. Ini adalah satu-satunya bunga yang dihasilkan pada batang. Bunga ini diproduksi di awal musim semi, sebelum dandelion biasanya mekar. Ini menghasilkan biji dan mati kembali sebelum daun coltsfoot diproduksi.
Ramuan abadi, sangat efektif untuk menjajah daerah yang terganggu dan dapat membentuk rumpun tanaman yang besar. Ia lebih suka daerah lembab, seperti parit, ladang, dan tepi sungai, tetapi akan tumbuh di sepanjang pinggir jalan. Tanaman ini disebarkan oleh rimpang dan biji. Selain itu, akarnya dapat bertahan lama setelah terkubur dalam-dalam. Jadi nanti, ketika tanah terganggu, tiba-tiba bisa ada invasi tanaman coltsfoot di daerah yang sebelumnya tidak pernah diamati.
Meskipun asli Eropa dan Asia, tanaman ini kini endemik di Amerika Utara dan Selatan. Diperkirakan telah diperkenalkan oleh pemukim, untuk tujuan pengobatan. Di Amerika Utara, biasanya tumbuh di Kanada selatan dan Amerika Serikat bagian utara-tengah dan timur laut. Ini dianggap sebagai gulma invasif di beberapa daerah, dan bisa sangat sulit dikendalikan di ladang dan kebun.
Nama genus tanaman ini, Tussilago, berasal dari bahasa Latin untuk tussis, yang berarti ‘batuk.’ Ini adalah obat tradisional kuno untuk mengobati batuk. Daun, bunga, dan akar umumnya dipanen dan dijual terpisah. Penggunaan sebagai teh merupakan salah satu cara dimana ramuan ini dimanfaatkan sebagai penekan batuk. Ada sejumlah campuran teh ini tersedia untuk dijual di Eropa.
Ramuan ini juga terkadang dihisap untuk mengobati asma. Ekstrak Coltsfoot juga dapat disiapkan sebagai sirup, yang direkomendasikan untuk batuk kering. Kegunaan lainnya adalah sebagai pengganti tembakau.
Salah satu masalah dengan menggunakan ramuan ini sebagai obat adalah bahwa daun dan bunga telah ditemukan mengandung senyawa beracun yang dikenal sebagai alkaloid pirolizidin. Ini ditemukan dalam konsentrasi rendah di tanaman, tetapi diperkirakan menumpuk di hati dari waktu ke waktu. Dalam konsentrasi tinggi, mereka telah ditemukan menyebabkan kanker pada tikus. Jerman telah melarang penjualan coltsfoot, tetapi sekarang tersedia varietas yang tidak mengandung alkaloid ini.
Beberapa orang merasa bahwa risiko kesehatannya rendah dan manfaatnya cukup besar untuk menjamin penggunaan coltsfoot. Namun, seseorang tidak boleh meminumnya untuk jangka waktu yang lama. Sangat penting bahwa wanita hamil tidak mengambil varietas ramuan ini yang mengandung alkaloid. Ada kasus bayi yang menderita penyakit hati parah karena ibu mereka minum teh coltsfoot selama kehamilan.