Generator cadangan adalah sumber daya yang digerakkan oleh bahan bakar yang berdiri sendiri yang biasanya digunakan ketika bangunan perumahan atau komersial kehilangan daya listrik. Hilangnya daya sering terjadi selama bencana alam atau kerusakan lingkungan atau akibat ulah manusia pada tiang dan saluran listrik. Kelebihan jaringan listrik yang tidak terduga juga dapat mematikan daya ke satu lingkungan atau seluruh wilayah.
Pemilik rumah sering kali dapat mengatasi kehilangan daya listrik sementara dengan beberapa lilin dan lampu yang dioperasikan dengan baterai, tetapi pemadaman yang berkepanjangan biasanya memerlukan generator cadangan rumah. Rumah sakit, layanan darurat, dan entitas penting lainnya umumnya membutuhkan daya yang konstan. Dalam kasus ini, generator cadangan dapat dipasang dengan cepat untuk memulihkan fungsionalitas ke peralatan penting, transit, dan sistem keamanan.
Generator cadangan bisa portabel atau stasioner, darurat atau siaga. Generator darurat biasanya lebih kecil, unit beroda yang menggunakan diesel atau bensin. Generator siaga biasanya lebih besar, tidak bergerak, dan menggunakan propana atau gas alam. Setiap jenis memiliki kelebihan dan kekurangan dalam hal ketersediaan, harga, biaya pengoperasian, kemudahan penggunaan, dan umur panjang.
Generator cadangan diesel dan gas portabel biasanya tidak mahal untuk dibeli, tersedia, dan umumnya mudah ditempatkan pada posisinya dibandingkan dengan generator cadangan stasioner. Generator cadangan stasioner biasanya dipasang oleh para profesional dan dua hingga empat kali lebih mahal untuk diperoleh daripada generator portabel yang lebih kecil. Generator bertenaga diesel dan gas biasanya membutuhkan stok bahan bakar yang banyak di lokasi, yang biasanya membutuhkan stabilisasi agar berfungsi saat dibutuhkan. Generator stasioner dapat dihubungkan ke tangki propana atau saluran gas alam, dan banyak yang akan mulai secara otomatis ketika kehilangan daya dirasakan.
Unit daya cadangan portabel biasa dapat menyalakan lampu dan beberapa item penting di rumah, seperti kulkas. Generator propana atau gas alam yang lebih besar biasanya dapat memberi daya pada seluruh rumah tangga, termasuk pemanas udara paksa, pemanas air panas, dan AC.
Generator cadangan portabel biasanya menampung lima hingga 15 galon (18 hingga 57 liter) dan menyediakan daya selama beberapa jam sebelum perlu diisi ulang. Generator siaga biasanya memiliki tangki bahan bakar besar untuk bensin atau solar, atau dapat dihubungkan ke saluran gas alam. Genset seluruh rumah ini, beberapa di antaranya memiliki berat hingga satu ton (907 kilogram), sering kali dapat beroperasi selama beberapa hari. Kebutuhan generator cadangan portabel atau siaga biasanya ditentukan oleh jumlah rata-rata daya yang dibutuhkan, kemungkinan pemadaman yang sering atau berkepanjangan, dan ruang yang tersedia untuk unit dan penyimpanan bahan bakar.