Di antara ukuran handuk terbesar adalah favorit di antara wisatawan pantai dan penggemar penyamakan halaman belakang. Handuk pantai memberikan cakupan keseluruhan dan luas permukaan sprei, dikombinasikan dengan grafik warna-warni dan fitur desain lainnya yang membuatnya lebih mudah dikenali di pantai yang ramai. Banyak orang berinvestasi dalam handuk pantai sebagai penutup tanah di atas pasir panas serta sarana pengeringan setelah berenang.
Handuk pantai umumnya terbuat dari kain katun terry yang sama dengan handuk lainnya, meskipun mungkin tidak semewah handuk yang dirancang untuk digunakan di kamar mandi. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk menggunakan satu handuk pantai sebagai penutup tanah, yang lain sebagai bantal kursi santai dan satu lagi untuk mengeringkan setelah berenang. Handuk pantai juga dapat menggantikan sebagai seprai mandi jika handuk mandi standar tidak sesuai dengan kebutuhan pengguna.
Sementara set handuk mandi atau dapur standar mungkin menekankan koordinasi dan keseragaman, handuk pantai memungkinkan ekspresi individu. Beberapa anak mungkin ingin memiliki handuk mandi yang menampilkan karakter kartun favorit mereka atau idola remaja, sementara yang lain mungkin ingin memilih gambar berwarna atau tim olahraga favorit. Desain handuk pantai lainnya mungkin termasuk logo terkenal, citra terkait pantai, seni abstrak, atau slogan lucu.
Dimensi handuk pantai dapat sangat bervariasi, tetapi standar industri tampaknya berukuran 60 kali 30 inci, atau kira-kira 152 sentimeter kali 76 sentimeter. Ukuran ini memungkinkan banyak pengguna untuk menggunakan handuk sebagai penutup atas pakaian renang, atau untuk duduk dengan nyaman di pasir panas atau tanah basah. Karena handuk pantai tidak semewah seprai mandi, kecil kemungkinannya untuk menahan pasir lepas atau tergenang air.
Handuk pantai biasanya dapat ditemukan di bagian linen di department store, meskipun juga dapat dipajang di bagian khusus yang didedikasikan untuk barang dagangan yang berhubungan dengan pantai. Toko suvenir yang terletak di pantai populer mungkin juga menyediakan handuk pantai khusus untuk pengunjung, baik untuk digunakan di pantai atau sebagai kenang-kenangan liburan. Beberapa handuk pantai dari pantai-pantai terkenal di seluruh dunia sangat didambakan di kalangan tertentu.