Några av effekterna av mellanbarnssyndrom kan inkludera en ökning av syskonrivalitet och låg självkänsla. Det är inte ovanligt att mellanbarn också känner en förstärkt längtan efter vuxens uppmärksamhet. Barn som drabbas av detta syndrom uppvisar ibland till och med störande beteende i ett försök att locka föräldrars, lärares och andras uppmärksamhet till följd av att de känner sig i skuggan av äldre och yngre syskon.
Barn som varken är det äldsta eller yngsta barnet i en familj upplever ofta det som beskrivs som mellanbarnssyndrom. Många beskriver att de känner sig mindre betydelsefulla än äldre eller yngre syskon och rapporterar att de känner sig förbisedda. Det är inte heller ovanligt att mellanbarn är mer socialt introverta än äldre och yngre syskon.
Mellanbarnssyndrom kan öka mängden syskonrivaliteter inom en familj. Med barn som tävlar om uppmärksamhet och en unik plats i familjen, kan ett mellanbarn känna ett ökat behov av att konkurrera med äldre syskon som ofta får mer friheter och ansvar, samt känna sig ignorerade, jämfört med yngre syskon som vanligtvis får mer uppmärksamhet eftersom de är de yngsta. Mellanbarn kan känna en känsla av förbittring för den unika typen av uppmärksamhet och kommunikation som erbjuds andra syskon, och kan till och med uppvisa ett uppmärksamhetssökande beteende.
Studier av självkänsla hos barn har också funnit att detta syndrom kan påverka ett barns känsla av självvärde. På grund av sin födelseposition känner sig mellanbarn ibland osynliga för resten av familjen då äldre syskon och yngre syskon ofta verkar få mer uppmärksamhet från föräldrar och andra vuxna. Trots att det är ett mellanbarn har dock vissa studier visat att barn som är den enda flickan eller den enda pojken i familjen ofta inte upplever mellanbarnssyndrom. Man tror att deras unika position som det enda barnet av ett specifikt kön drar till sig en nivå av uppmärksamhet och en känsla av unikhet som andra mellanbarn med syskon av samma kön inte upplever.
Även om födelseordning inte är den enda faktorn som är involverad i att forma personlighet, tillskrivs detta syndrom ofta känslor av låg självkänsla i vuxen ålder. Forskare håller dock inte med om den vanliga uppfattningen att ordningen för ens födelse avgör en persons framgångsnivå i livet. När människor mognar och börjar individuella liv som vuxna, kan många avskaffa alla negativa effekter som är förknippade med födelseordning.