Choanal atresi är en medfödd defekt som resulterar i en obstruktion av en eller båda nasala luftvägarna. En blockering kan orsakas av ett lager av underutvecklad mjukvävnad eller en del av palatinbenet som skjuter ut över luftvägarna. De flesta spädbarn som föds med ensidig choanal atresi, med en obstruktion på bara ena sidan, upplever inga allvarliga hälsoproblem. Bilateral choanal atresi är dock en medicinsk nödsituation som vanligtvis kräver omedelbar operation för att förhindra andningssvikt.
Läkare är osäkra på de exakta orsakerna till choanal atresi, även om det har förknippats med ett antal olika genetiska problem. Hos friska foster börjar de nasala luftvägarna att utvecklas under den andra graviditetsmånaden och är färdigbildade långt före födseln. Många fall av choanal atresi uppstår när ett foster har en kromosomal störning, såsom Downs syndrom eller trisomi 18, som också påverkar utvecklingen av andra strukturer och organ. Ett barn kan ha medfödda hjärtfel, lungproblem, kognitiva funktionsnedsättningar eller onormalt formade ögon och öron.
Ensidig choanal atresi kanske inte är uppenbar vid födseln, särskilt om inga andra defekter är närvarande. En baby får inte diagnostiseras med tillståndet förrän senare i livet under orelaterade medicinska tester. Bilateral atresi märks vanligtvis direkt, eftersom ett barn inte kan andas korrekt vid födseln. Nyfödda andas vanligtvis ut ur näsan förutom när de gråter, även om det inte är möjligt med en bilateral blockering. Ett spädbarn kan ha blå läppar och hud och inte kunna äta utan att hosta.
En läkare som misstänker choanal atresi gör vanligtvis en datoriserad tomografi för att bekräfta förekomsten av ett hinder. Om en bilateral blockering upptäcks får den nyfödda vanligtvis en luftrörsslang för att hjälpa honom eller henne att andas och förbereda sig för akut operation. Proceduren för att rensa en blockering kan utföras genom näsan eller munnen, beroende på storlek, plats och typ av vävnadsstruktur. Mjuk vävnad kan vanligtvis punkteras och rensas genom näsborrarna, men en obstruktion av palatinben kan behöva tas bort genom ett snitt som görs i baksidan av munnen.
När blockeringen har åtgärdats kan kirurgen sätta in en stent för att hålla den nasala luftvägen öppen tills den omgivande vävnaden har tid att läka. Stentar tas vanligtvis bort inom en till två månader efter operationen. De flesta spädbarn upplever fullständig återhämtning från choanal atresikirurgi, även om ytterligare medicinsk vård eller operation kan vara nödvändig om andra hälsoproblem kvarstår.