Akinetisk mutism beskriver en situation där en patient är alert men inte kan röra sig eller prata. Dessa symtom orsakas av hjärnskador, och funktionen hos resten av kroppen påverkas inte. Hjärnskadan kan orsakas av olika problem som infektioner, toxiner eller degenerativ hjärnsjukdom. Detta tillstånd är ett symptom på ett problem och inte en sjukdom i sig.
Hjärnsignaler styr rörelser i kroppen, och när cellerna och nerverna i hjärnan är sjuka kan dessa signaler avbrytas. Patientens muskler är fysiskt kapabla att röra sin kropp och göra de rörelser som krävs för tal, men hjärnans signaler att göra det når inte igenom till musklerna. Personen är helt medveten om omgivningen men kan inte utföra de fysiska funktioner som krävs för att svara på stimuli.
Olika delar av hjärnan är involverade i den normala processen att röra sig och prata. Pannloben, de basala ganglierna och thalamus är några exempel på de skadade områdena som kan orsaka akinetisk mutism. När frontalloben är inblandad är den akinetiska mutismen känd som hyperpatisk akinetisk mutism, och när den mesencefaliska regionen är skadad kallas tillståndet somnolent akinetisk mutism. Den mesencefaliska regionen hänvisar till ett område i mellanhjärnan, medan frontalloberna är belägna bakom pannan.
Hjärnan är känslig för skador av många orsaker. Akinetisk mutism kan orsakas av toxiner som kolmonoxid eller droger. Tillståndet kan också bero på infektioner från medel som multipel skleros eller från svullnad orsakad av sjukdomar som mässling eller HIV. Hydrocephalus, som också är känt som vatten på hjärnan, ett tillstånd som kan vara närvarande vid födseln eller som ett resultat av trauma, kan vara en annan orsak.
Degenerativa sjukdomar som Creutzfeld-Jakobs sjukdom eller andra former av demens kan också orsaka det. Tumörer som påverkar de inblandade hjärnregionerna kan också vara en orsak, liksom trauma mot frontalloberna. Problem med cirkulationssystemet som försörjer hjärnan, såsom blodproppar eller blödningar, kan också skada hjärnan.
Läkare diagnostiserar tillståndet genom magnetisk resonanstomografi och kan ta cerebrospinalvätskeprover för att leta efter en smittsam orsak. Behandling involverar behandling av orsaksmedlet, och en patient kan också få medicin för att stödja hjärnans signalering, såsom en dopaminagonist. En patient med akinetisk mutism visar symtom som liknar andra erkända tillstånd, såsom katatoni hos psykiatriska patienter och inlåst tillstånd hos förlamade patienter, men det är ett distinkt medicinskt tillstånd.